Alcuni scienziati pensano che i tubi oceanici potrebbero abbassare i livelli di anidride carbonica stimolando la risalita. HSW 2008 Sembra che il riscaldamento globale peggiori di minuto in minuto poiché ogni giorno porta notizie dello scioglimento delle piattaforme di ghiaccio, le barriere coralline muoiono e il livello del mare si alza. Nel frattempo, la popolazione mondiale è di 6,7 miliardi e in crescita, e continuiamo a consumare con abbandono [fonte:U.S. Census Bureau]. Nonostante i migliori sforzi degli ambientalisti, a volte sembra che non saremo in grado di salvarci abbastanza velocemente dalla catastrofe incombente che è il cambiamento climatico.
Ma se non possiamo farlo da soli, possiamo convincere la Terra a farlo per noi?
Questa è la premessa di base dietro una delle ultime idee per ridurre l'anidride carbonica atmosferica. Gli scienziati suggeriscono che inserendo tubi giganti negli oceani, possiamo favorire il naturale processo di risalita , per cui freddo, l'acqua ricca di sostanze nutritive sale alla superficie dell'oceano e stimola la crescita di fitoplancton , o alghe . Le alghe a loro volta consumano grandi quantità di anidride carbonica per la fotosintesi, abbassare i livelli atmosferici dei gas serra. Il dimetilsolfuro prodotto nel processo potrebbe anche incoraggiare la formazione di nuvole per riflettere i raggi del sole.
I tubi verticali non richiederebbero alcun apporto energetico esterno, e farebbero invece affidamento sull'energia naturale del moto ondoso per forzare l'acqua a risalire la loro lunghezza di 200 metri. Un lembo o valvola nella parte inferiore di ciascun tubo manterrebbe il flusso dell'acqua unidirezionale. L'idea è quella di posizionare i tubi, che sarebbe probabilmente tra 10 e 33 piedi (3 e 10 metri) di larghezza, a circa 1,2 miglia (2 chilometri) di distanza e fissarli utilizzando cavi subacquei e boe di superficie.
Le stime iniziali indicano che con onde di 10 piedi (3 metri), i tubi di 10 piedi di diametro potrebbero raffreddare un'intera area di 1,5 miglia quadrate (4 km quadrati) profonda 98 piedi (30 metri) di mezzo grado (una diminuzione della temperatura del 5%) in un mese. Lo strato oceanico più alto potrebbe vedere riduzioni di qualche grado in più.
Per di più, l'acqua ricca di sostanze nutritive aumenterebbe il fitoplancton di oltre 26, 455 libbre (12, 000 kg) che porta a un prelievo di 1, 711 libbre (776 kg) di carbonio e un aumento di 265 libbre (120 kg) della quantità di pesce [fonte:Atmocean].
Al di là degli effetti sulla temperatura globale, la superficie più fresca dell'oceano potrebbe anche aiutare ad alleviare l'intensità degli uragani. I modelli attuali mostrano che, poiché i venti degli uragani traggono gran parte della loro energia dalle calde acque superficiali dell'oceano, le acque più fresche create dai tubi oceanici potrebbero abbassare quei venti fino al 15 percento, con conseguente riduzione del 40% dei danni provocati dalle tempeste. L'analisi della pista di tempesta di una società ha portato a ipotizzare che se i tubi fossero stati installati 10 anni fa, avrebbero potuto ridurre l'impatto dell'84 percento degli uragani che hanno colpito gli Stati Uniti [fonte:Atmocean].
Proprio adesso, i tubi oceanici sono ancora nelle loro fasi iniziali di collaudo, ma gli studi preliminari mostrano una promessa. Allora perché alcune persone sono tutt'altro che convinte? Scopri perché nella pagina successiva.
L'aumento dell'acidità dell'oceano può contribuire allo sbiancamento dei coralli. National Geographic/Getty Images Per quanto bello sarebbe sfruttare l'energia dell'oceano per fare il nostro sporco lavoro per noi, a volte l'outsourcing può causare problemi più grandi di quelli che dovrebbe risolvere. Potrebbe benissimo essere il caso dei tubi oceanici, perché mentre il miglioramento del ciclo naturale del carbonio della Terra potrebbe teoricamente aiutare a ridurre i livelli del gas, potrebbe anche causare diverse conseguenze indesiderate.
Una delle principali aree di contesa è se l'anidride carbonica estratta dall'atmosfera dalle alghe sarebbe effettivamente rimasta fuori. L'intenzione, Certo, è che le alghe assorbano la CO 2 e portarlo sul fondo per sempre mentre gli organismi muoiono. Un'altra opzione è che affondi sul fondo come materia fecale dopo che gli animali marini hanno consumato e digerito le alghe imbevute di carbonio. Però, non c'è alcuna garanzia che nessuno di questi scenari accadrà. Spesso, il carbonio e i nutrienti consumati dalle alghe tornano semplicemente nell'oceano dopo la morte degli organismi. In alternativa, la vita marina che mangia le alghe potrebbe semplicemente rilasciare CO 2 durante la respirazione.
Un'altra area di incertezza risiede nel semplice fatto che, come un pozzo di carbonio naturale, l'oceano immagazzina già livelli significativi di anidride carbonica. Ciò significa che quando i tubi pompano acqua fredda piena di sostanze nutritive, pompano anche anidride carbonica che potrebbe inizialmente contribuire al riscaldamento globale. Resta da vedere se il conteggio finale sarebbe a favore del rilascio di carbonio o del sequestro del carbonio.
C'è anche incertezza su quanta CO 2 gli oceani sono in grado di resistere prima di raggiungere il punto critico. Mentre è vero che l'oceano era un pozzo di CO 2 prima di essere coinvolti, manomettere il suo ciclo naturale potrebbe rivelarsi disastroso per la vita marina. Indipendentemente dalla temperatura dell'acqua, come CO 2 i livelli dell'acqua salgono, sale anche l'acidità dell'oceano, che mette in pericolo i suoi abitanti. Un'ulteriore conseguenza dei livelli più elevati di anidride carbonica nell'acqua è una diminuzione della quantità di carbonato di calcio disponibile per coralli e crostacei da incorporare nei loro gusci. Infatti, le barriere coralline hanno già sofferto in modo significativo a causa dell'aumento di CO 2 livelli [fonte:Kloeppel].
Un'altra preoccupazione per i tubi oceanici riguarda le alghe che sono progettati per incoraggiare. Mentre i sostenitori dei tubi sostengono che la superficie dell'oceano è attualmente priva di alghe perché il riscaldamento delle acque ha bloccato il naturale processo di risalita che porta i nutrienti agli strati superiori, i detrattori fanno notare che se le alghe sfuggono di mano, potrebbero contribuire a zone morte -- aree in cui i batteri si nutrono di alghe e assorbono tutto l'ossigeno dell'acqua. Non ci vuole uno scienziato per sapere che bassi livelli di ossigeno sono dannosi per la vita marina residente.
Se i vantaggi dell'utilizzo di tubi oceanici per estrarre CO 2 fuori dall'atmosfera supererebbe gli effetti collaterali negativi deve ancora essere determinato. Solo il tempo dirà se questa soluzione per il riscaldamento globale funziona o è solo un altro folle sogno irrealizzabile.
Per saperne di più sui tubi oceanici e altre soluzioni creative per il riscaldamento globale, prova alcuni dei link nella pagina successiva.
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