Richard Lichan Lekuterer, 60, siede su una barca mentre scivola sopra quella che era la sua fattoria
Sbirciando nel lago, l'anziano del villaggio si sforzò di individuare dove sotto le erbacce di giacinto e mesquite si trovasse la fattoria in cui visse per tutta la sua vita finché l'acqua non salì come mai prima d'ora e inghiottì tutto.
Un ciuffo di paglia fradicia segnava il punto:la punta della sua capanna di paglia che sporgeva dalle oscure profondità, tutto ciò che è rimasto della sua fattoria dopo che il lago Baringo in Kenya si è gonfiato fino a raggiungere livelli record quest'anno, villaggi sommersi, scuole, cliniche sanitarie e villaggi turistici.
"Nei miei 60 anni, Non ho mai visto o provato niente di simile, " ha detto Richard Lichan Lekuterer, il suo sguardo all'altezza delle cime degli alberi di acacia un tempo torreggianti che spuntavano dall'acqua, il paesaggio alterato irriconoscibile.
Baringo e gli altri grandi laghi della Rift Valley del Kenya sono saliti a livelli mai visti da almeno mezzo secolo, alcuni di parecchi metri o più solo quest'anno, dopo mesi di precipitazioni estreme gli scienziati hanno collegato a un clima che cambia.
Questi tremendi corpi d'acqua hanno rifluito e fluito attraverso i secoli, sostenere la vita lungo le rive, ma i documenti mostrano che quest'ultima ondata è diversa da qualsiasi altra testimonianza recente.
"Era come la velocità del vento, " disse Lekuterer, che si è trasferito nell'entroterra quando l'acqua si è alzata a marzo e si sta preparando a spostarsi di nuovo mentre la marea si avvicina.
Il fenomeno sta causando immense inondazioni lungo una catena di laghi di acqua dolce e salata che si estende per 500 chilometri (310 miglia) lungo un'antica faglia dai deserti del Turkana nel nord del Kenya, alle fertili coste di Naivasha a sud.
Decine di migliaia di persone sono state portate su terreni e case più elevati, pascoli e attività commerciali abbandonate mentre i laghi si sono spinti inesorabilmente verso l'esterno.
Murray Roberts, 69, tiene una vecchia foto dei suoi figli che saltano da una scogliera nel lago dal bordo dove si trova lui che ora è sommerso
'Fenomenale'
La crisi non accenna a allentarsi, con piogge stagionali previste questo mese che minacciano ulteriori inondazioni.
"Non è mai stato così male prima, " ha detto Murray Roberts, che ha vissuto a Baringo quasi 70 anni, dove ripristina terreni degradati con la sua compagna, la dottoressa Elizabeth Meyerhoff, attraverso il loro Rehabilitation of Arid Environments Trust.
Baringo è cresciuto di circa 70 chilometri quadrati (27 miglia quadrate) dal 2011, ma è aumentato notevolmente all'inizio di quest'anno, inondando i loro uffici e un vicino dispensario.
La casa d'infanzia di Roberts, e un'impresa per le vacanze in famiglia, scomparve sotto la superficie.
Come Baringo, l'ondata del lago Naivasha, circa 200 chilometri a sud, iniziato lentamente circa un decennio fa, suscitando poca preoccupazione mentre il bacino si riempiva dopo un lungo periodo di siccità.
Ma ha continuato a salire e ad aprile ha improvvisamente accelerato, presto eclissando l'ultimo massimo storico misurato negli anni '60. Il lago si sta ora avvicinando a un picco estremo registrato all'inizio del XX secolo.
Una stazione di monitoraggio gestita dalla Water Resources Authority (WRA), un'agenzia governativa, indica che il lago è salito di 2,7 metri (8,9 piedi) tra aprile e giugno, spingendo l'acqua per mezzo chilometro nell'entroterra.
"È stato fenomenale, "ha detto Guy Erskine, mentre gli ippopotami sguazzavano nel suo hotel sommerso a Sanctuary Farm, una tutela sul lago Naivasha che la sua famiglia possiede dal 1978.
I residenti della tenuta di Kihoto sulle rive del lago Naivasha stanno in piedi su marciapiedi sopraelevati fuori dalle loro case dopo che il lago ha inondato edifici e infrastrutture
'Le cose sono cambiate'
Gli scienziati del governo stanno esplorando le possibili cause della drastica risalita, compreso se il flusso di limo a valle della deforestazione nei bacini idrografici degli altopiani potrebbe ridurre la capacità di stoccaggio dei laghi.
Ricerca su altre teorie, come l'influenza dell'attività sismica e l'aumento delle infiltrazioni da falde acquifere sotterranee, è meno conclusivo.
Segue uno dei periodi più piovosi dell'Africa orientale degli ultimi tempi.
Le temperature superiori alla media nell'Oceano Indiano hanno stimolato anni consecutivi di precipitazioni estreme e irregolari, offrendo frequenti acquazzoni fuori stagione sulle scarpate e sui fiumi che alimentano i laghi.
"Le cose sono cambiate... L'effetto è più pronunciato rispetto a 50 anni fa, "dice Mohamed Shurie, un geologo e amministratore delegato della WRA.
tragedie gemelle
Il massiccio afflusso sta anche sconvolgendo un delicato equilibrio ecologico in una regione ricca di biodiversità famosa per attirare masse di fenicotteri rosa.
Il governo è particolarmente preoccupato per le ripercussioni se l'acqua salata proveniente da un lago Bogoria in continua espansione, rifugio di fenicotteri e zona umida di importanza internazionale, fondersi con le acque dolci da Baringo 20 chilometri a nord.
Una sottospecie di giraffa Rothschild sul lago Baringo affronta la minaccia dell'innalzamento delle acque del lago
Altri due habitat critici frequentati dagli uccelli migratori, Lago Elementaita e Lago Nakuru, sono anche colmi, quest'ultimo a un massimo di 50 anni.
L'imponente cancello d'ingresso al Parco Nazionale del Lago Nakuru, una delle principali destinazioni di safari del Kenya, spunta appena sopra l'acqua, che ha spinto un chilometro oltre la recinzione perimetrale, allagando i villaggi vicini.
Su un'isola del Baringo, un certo numero di giraffe di Rothschild attendono il trasferimento sulla terraferma, il loro habitat si è ridotto da circa 100 acri a meno di 10. Il Kenya Wildlife Service (KWS) e il Northern Rangelands Trust hanno già salvato facoceri, impala e struzzo.
Direttore KWS Baringo, Jackson Komen, ha detto che il conflitto tra umani e animali era in aumento, con ippopotami che marciano negli orti e diversi struzzi che vengono trovati morti.
"La nostra paura è, quando non c'è abbastanza cibo nella fattoria, le persone potrebbero rivolgersi agli animali vulnerabili, " ha detto Komen.
A Naivasha, una meta turistica popolare tra i fine settimana di Nairobi, il tempismo è particolarmente crudele.
Il personale di hotel e ristoranti licenziato durante la pandemia di coronavirus ora si trova senza un posto di lavoro in cui tornare mentre le restrizioni di viaggio si attenuano e con le proprie case immerse nell'acqua fino alle ginocchia.
"I residenti di Naivasha hanno vissuto due tragedie, ", ha affermato Enock Kiminta della Lake Naivasha Water Resources Users Association.
© 2020 AFP
