Questa nuova immagine creata dalle immagini dei telescopi a terra e nello spazio racconta la storia della caccia a un oggetto sfuggente nascosto in mezzo a un complesso groviglio di filamenti gassosi in una delle nostre galassie vicine più vicine, la Piccola Nube di Magellano.
L'immagine di sfondo rossastra proviene dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA e rivela i fili di gas che formano il resto di supernova 1E 0102.2-7219 in verde. L'anello rosso con un centro scuro proviene dallo strumento MUSE sul Very Large Telescope dell'ESO e le immagini blu e viola provengono dall'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA. La macchia blu al centro dell'anello rosso è una stella di neutroni isolata con un debole campo magnetico, il primo identificato al di fuori della Via Lattea. Credito:ESO/NASA, ESA e Hubble Heritage Team (STScI/AURA)/F. Vogt et al.
Nuove immagini dal Very Large Telescope dell'ESO e da altri telescopi rivelano un ricco paesaggio di stelle e nubi di gas incandescenti in una delle nostre galassie vicine più vicine, la Piccola Nube di Magellano. Le immagini hanno permesso agli astronomi di identificare un elusivo cadavere stellare lasciato da un 2, Esplosione di supernova di 000 anni. Lo strumento MUSE è stato utilizzato per stabilire dove si nasconde questo oggetto, e i dati dell'Osservatorio a raggi X Chandra hanno confermato la sua identità come stella di neutroni isolata.
Nuove foto spettacolari, creato da immagini provenienti da telescopi terrestri e spaziali, racconta la storia della caccia a un oggetto sfuggente scomparso nascosto in un complesso groviglio di filamenti gassosi nella Piccola Nube di Magellano, a circa 200.000 anni luce dalla Terra.
Nuovi dati dallo strumento MUSE sul Very Large Telescope dell'ESO in Cile hanno rivelato un notevole anello di gas in un sistema chiamato 1E 0102.2-7219, espandendosi lentamente all'interno delle profondità di numerosi altri filamenti di gas e polvere in rapido movimento lasciati dopo una supernova. Questa scoperta ha permesso a un team guidato da Frédéric Vogt, un borsista dell'ESO in Cile, per rintracciare la prima stella di neutroni isolata con un basso campo magnetico situata oltre la nostra galassia, la Via Lattea.
Il team ha notato che l'anello era centrato su una sorgente di raggi X che era stata notata anni prima e designata p1. La natura di questa fonte era rimasta un mistero. In particolare, non era chiaro se p1 si trovasse effettivamente all'interno del residuo o dietro di esso. È stato solo quando l'anello di gas, che include sia il neon che l'ossigeno, è stato osservato con MUSE che il team scientifico ha notato che circondava perfettamente p1. La coincidenza era troppo grande, e si resero conto che p1 doveva trovarsi all'interno del resto di supernova stesso. Una volta nota la posizione di p1, il team ha utilizzato le osservazioni a raggi X esistenti di questo bersaglio dall'[Osservatorio a raggi X Chandra] per determinare che deve essere una stella di neutroni isolata, con un basso campo magnetico.
Nelle parole di Frédéric Vogt:"Se cerchi una sorgente puntiforme, non c'è niente di meglio di quando l'Universo disegna letteralmente un cerchio intorno per mostrarti dove guardare."
Quando le stelle massicce esplodono come supernova, lasciano dietro di sé una ragnatela di gas caldo e polvere, noto come residuo di supernova. Queste strutture turbolente sono la chiave per la ridistribuzione degli elementi più pesanti, che vengono preparati da stelle massicce mentre vivono e muoiono, nel mezzo interstellare, dove alla fine formano nuove stelle e pianeti.
In genere appena dieci chilometri di diametro, eppure pesa più del nostro Sole, si pensa che le stelle di neutroni isolate con bassi campi magnetici siano abbondanti in tutto l'Universo, ma sono molto difficili da trovare perché brillano solo alle lunghezze d'onda dei raggi X. Il fatto che la conferma di p1 come stella di neutroni isolata sia stata resa possibile da osservazioni ottiche è quindi particolarmente eccitante.
Co-autore Liz Bartlett, un altro borsista dell'ESO in Cile, riassume questa scoperta:"Questo è il primo oggetto del suo genere ad essere confermato al di là della Via Lattea, reso possibile utilizzando MUSE come strumento di orientamento. Pensiamo che questo potrebbe aprire nuovi canali di scoperta e studio per questi sfuggenti resti stellari».
