Questa settimana, in concomitanza con la quindicesima Settimana europea della meteorologia spaziale, L'ESA sta celebrando il fenomeno dinamico della meteorologia spaziale.

È difficile comprendere le dimensioni e la pura potenza del nostro sole, una palla ribollente di gas caldo vecchia di 4,6 miliardi di anni e 1,3 milioni di volte più grande della Terra, che per la maggior parte rimane un normale, ancora lontana parte della nostra vita.

Imprevedibile e capriccioso

Nello spazio questa stella incandescente gioca un ruolo notevole, che domina l'ambiente all'interno del nostro sistema solare. Imprevedibile e capriccioso, il sole ha reso impossibile la vita sui pianeti interni del Sistema Solare, a causa dell'intensa radiazione combinata con quantità colossali di materiale energetico che esplode in ogni direzione, creando le condizioni in continua evoluzione nello spazio note come "tempo spaziale".

Considerando tutto questo, come ha fatto a prosperare la vita sulla Terra? Il nostro campo magnetico ci protegge dal vento solare, il flusso costante di elettroni, protoni e ioni più pesanti dal sole, e dalle espulsioni di massa coronale (CME), le esplosioni occasionali del sole di nuvole di miliardi di tonnellate di plasma solare nello spazio. Gli eventi più estremi, arrivi di CME veloci o flussi di vento solare ad alta velocità disturbano il nostro scudo magnetico protettivo, creando tempeste geomagnetiche.

Problemi seri per la vita moderna

Queste tempeste hanno il potenziale per causare seri problemi ai moderni sistemi tecnologici, interrompere o danneggiare i satelliti nello spazio e la moltitudine di servizi, come la navigazione e le telecomunicazioni, che si basano su di essi, oscurando le reti elettriche e le comunicazioni radio e creando un rischio di radiazioni per gli astronauti nello spazio, persino servendo dosi di radiazioni potenzialmente dannose agli astronauti in future missioni sulla Luna o su Marte.

Anche se questi eventi non possono essere fermati, un preavviso di una tempesta solare in arrivo darebbe agli operatori di satelliti, reti elettriche e sistemi di telecomunicazione è tempo di adottare misure di protezione.

Attenzione ai rischi solari

La missione Lagrange pianificata dall'ESA supporterà la fornitura di tali avvertimenti anticipati.

Guardare il sole da una posizione unica nello spazio, il satellite Lagrange consentirà il monitoraggio delle macchie solari potenzialmente pericolose e dei flussi di vento solare ad alta velocità prima che vengano visualizzati dalla Terra, e rilevare gli eventi solari e la loro propagazione verso la Terra con una precisione maggiore di quanto sia possibile oggi. I dati della missione Lagrange saranno trasmessi sulla Terra e distribuiti nella rete di servizi meteorologici spaziali dell'ESA quasi in tempo reale, per generare avvisi e previsioni.

Le misure di protezione contro il clima spaziale stanno diventando sempre più importanti, poiché gran parte della moderna società umana diventa sempre più dipendente dai servizi spaziali, vulnerabili alle esplosioni del sole.

Di conseguenza, al prossimo Consiglio ministeriale dell'ESA nel 2019, la meteorologia spaziale e i necessari servizi di allerta precoce saranno un argomento principale presentato come parte della visione dell'Agenzia per il futuro nel settore emergente della sicurezza spaziale.

Questa settimana, L'ESA evidenzierà il fenomeno unico della meteorologia spaziale, dalla scienza che c'è dietro e da come la studiamo, ai suoi effetti sui satelliti nello spazio e ai piani dell'ESA per il futuro.