I residenti della contea di Santa Barbara amano la loro costa, dalle spiagge delle piccole città di Carpinteria al lungomare di Santa Barbara, ai campeggi come la spiaggia di Jalama e le spettacolari dune di Guadalupe. Ma cambiamenti drastici sono in serbo nei prossimi decenni con l'innalzamento delle temperature e del livello del mare, portando enormi impatti sull'ecologia locale e sui sistemi umani.

Per aiutare i gestori locali dell'uso costiero e del suolo a prepararsi, un team multidisciplinare di ricercatori ha sintetizzato i cambiamenti previsti per la costa di Santa Barbara previsti a causa del riscaldamento climatico, così come le opzioni per l'adattamento. Il nuovo studio è pubblicato sulla rivista Gestione oceanica e costiera .

Il documento specifico per l'area di Santa Barbara è uno sforzo congiunto tra i ricercatori dell'UC Santa Barbara, California Sea Grant, US Geological Survey, UMass Amherst, Northeastern University e Scripps Institution of Oceanography presso l'UC San Diego.

Basandosi sulla ricerca condotta attraverso la valutazione della vulnerabilità dell'ecosistema costiero dell'area di Santa Barbara, che ha attinto a set di dati a lungo termine raccolti dal Santa Barbara Coastal Long Term Ecological Research Program (National Science Foundation) ed è stato incorporato nel Fourth California Climate Change Assessment, il nuovo studio ha esaminato specificamente gli impatti del cambiamento climatico sui bacini idrografici, rischi costieri, ecosistemi delle zone umide e delle spiagge sabbiose. Include anche raccomandazioni specifiche per l'adattamento rivolte a responsabili politici e manager.

"La novità di questo studio è la considerazione dei molteplici cambiamenti climatici degli elementi fisici e biologici della regione costiera di Santa Barbara, " ha detto l'autore principale Monique Myers, uno specialista dell'estensione della California Sea Grant con sede a Santa Barbara, con appuntamenti sia allo Scripps Institution of Oceanography che all'UC Santa Barbara. "Ulteriore, identifichiamo le azioni che i governi locali possono intraprendere per bilanciare le esigenze degli ecosistemi e delle popolazioni umane di fronte ai cambiamenti climatici. Mentre il cambiamento climatico è un problema globale, c'è molto che possiamo fare a livello locale per proteggere le nostre comunità e l'ambiente naturale".

Gli impatti principali includono:

• Temperatura:il numero di giorni estremamente caldi probabilmente raddoppierà entro il 2050|e potrebbe aumentare di un fattore 10 entro il 2090. Ondate di calore più frequenti e intense saranno dannose sia per la salute che per gli ecosistemi, e aumentare la domanda di acqua ed energia per la climatizzazione.
• Precipitazioni:periodi di siccità più lunghi e siccità più frequenti avranno un impatto sulle riserve idriche e aumenteranno la vulnerabilità al fuoco. precipitazioni abbondanti, quando si verifica, produrrà inondazioni ed erosione.
• Innalzamento del livello del mare:livelli estremi del mare più frequenti e più elevati porteranno a inondazioni, erosione e trasformazione costiera e/o perdita di ecosistemi costieri e delle zone umide:questi ecosistemi costieri vulnerabili e diversificati potrebbero subire grandi perdite entro il 2050. Lo studio rileva che le zone costiere superiori e gli habitat delle alte paludi scompaiono per primi.

Una visione degli ecosistemi porta nuove idee per l'adattamento

Mentre la pianificazione dell'adattamento climatico spesso si concentra sugli impatti sull'ambiente che le persone hanno costruito per se stesse:case, imprese, strade e altre infrastrutture:il nuovo studio mostra che l'estensione della pianificazione dell'adattamento climatico agli ecosistemi naturali può identificare non solo gli impatti su questi ambienti, ma anche soluzioni creative che potrebbero preservare contemporaneamente gli ambienti naturali unici della California centrale e le nostre comunità costruite.

"La revisione degli attuali regimi di gestione potrebbe fornire nuove opportunità di adattamento locale che conservi gli ecosistemi delle spiagge sabbiose e le funzioni e i servizi vitali che forniscono alle comunità costiere di fronte ai cambiamenti climatici, ", ha affermato la ricercatrice dell'UCSB Jenny Dugan, anche coautore.

Elementi di azione per i governi locali

I ricercatori affermano che il loro studio evidenzia molte opportunità per il governo locale di fare una grande differenza. Potrebbe anche essere usato come modello per altre comunità in California e oltre mentre pianificano gli impatti locali del cambiamento climatico.

"Con i cambiamenti climatici che si prevede si aggiungeranno sempre più agli stress esistenti che colpiscono la costa di Santa Barbara, le misure di adattamento della comunità in corso dovranno tenere conto dei fattori climatici emergenti e delle informazioni emergenti, ", ha affermato Dan Cayan, ricercatore della Scripps Institution of Oceanography.

Sebbene lo studio fornisca un quadro pragmatico di opzioni di adattamento, i ricercatori sottolineano che l'adozione di misure di adattamento non può sostituire la necessità di ridurre drasticamente le emissioni di gas serra in primo luogo. Rapporti recenti mostrano che né la California né il mondo nel suo insieme sono ancora sulla buona strada per raggiungere gli obiettivi di riduzione dei gas serra, e che i prossimi anni saranno fondamentali per invertire la rotta. Anche in scenari di mitigazione ottimistici, un ampio corpus di prove scientifiche indica che il riscaldamento sostanziale, l'innalzamento del livello del mare e altri cambiamenti climatici sono inevitabili nei decenni futuri, sottolineando la necessità di azioni locali.

"Stiamo già vedendo l'impronta digitale del cambiamento climatico in eventi come l'incendio e le frane di Montecito. Se non agiamo come società per affrontare rapidamente il cambiamento climatico, Ho paura che i disastri diventino sempre più comuni, " ha detto Myers. "La buona notizia per la nostra regione è che le agenzie governative di Santa Barbara stanno agendo ora per pianificare la prevenzione di impatti climatici estremi nei decenni futuri".