L'ultimo dramma mozzafiato della NASA era lontano dall'orbita poiché il Senato ha confermato per poco la scelta del presidente Donald Trump di un membro del congresso del tea party per gestire l'agenzia spaziale in un voto di partito senza precedenti.

In un voto 50-49 giovedì, Il rappresentante dell'Oklahoma James Bridenstine, un pilota della Riserva della Marina, è stato confermato come il tredicesimo amministratore della NASA, un'agenzia che di solito è tenuta lontana dalla faziosità. I suoi tre predecessori, due nominati dai repubblicani, furono tutti approvati all'unanimità. Prima di ciò, un capo della NASA ha servito sotto tre presidenti, due repubblicani e un democratico.

I due giorni di votazione sono stati tesi come un conto alla rovescia per il lancio.

Un voto procedurale mercoledì si è inizialmente concluso con un pareggio 49-49:il vicepresidente Mike Pence, che normalmente rompe un pareggio, era nella tenuta Mar-a-Lago di Trump in Florida, prima che il repubblicano dell'Arizona Jeff Flake passasse dall'opposizione al sostegno, usando il suo voto come leva per affrontare una questione non correlata.

Il voto di giovedì includeva il dramma di un altro voto ritardato ma di approvazione da parte di Flake, un no all'ultimo minuto da parte della democratica dell'Illinois Tammy Duckworth—che si è ribaltata sul pavimento con il suo bambino di 10 giorni al seguito—e la possibilità di un pareggio da parte di Pence, che era tornato in città.

La NASA è a un paio d'anni dal lancio di un nuovo razzo gigante e di una capsula per l'equipaggio per sostituire la flotta dello space shuttle che è stata ritirata nel 2011.

"Non vedo l'ora di lavorare con l'eccezionale team della NASA per realizzare la visione del presidente per la leadership americana nello spazio, "Bridenstine ha detto in un comunicato della NASA dopo il voto.

I democratici che si oppongono a Bridenstine hanno affermato che la sua aperta divisione il precedente rifiuto della scienza tradizionale del cambiamento climatico e la mancanza di esperienza spaziale lo rendevano non qualificato. I repubblicani lo hanno elogiato come un eroe di guerra qualificato.

"Il suo comportamento al Congresso è controverso come qualsiasi altro a Washington, compresi i suoi attacchi ai membri di questo corpo da parte del suo stesso partito, " Il democratico della Florida Bill Nelson ha detto. "È difficile vedere come quel record sarà affezionato, e per estensione NASA, lui al Congresso, e, soprattutto, rendetelo caro al popolo americano. "

Sen. Edward Markey, un democratico del Massachusetts, ha citato i precedenti commenti di Bridenstine che rifiutavano la scienza climatica tradizionale, invocando il film "Apollo 13".

"Houston, abbiamo un problema, " ha detto Markey. "La scienza della NASA, La missione della NASA e la leadership americana saranno in pericolo sotto la guida del membro del Congresso Bridenstine".

Durante la sua udienza di conferma, Bridenstine ha affermato di riconoscere che il riscaldamento globale è reale e causato dall'uomo, ma non direi che è stato principalmente causato dall'uomo, come fa la stragrande maggioranza degli scienziati e della letteratura scientifica. E Bridenstine disse a Nelson, "Voglio assicurarmi che la NASA rimanga, come hai detto, apolitico."

Il repubblicano del Texas Ted Cruz ha elogiato il candidato della NASA come "un eroe di guerra".

"La NASA ha bisogno di un leader forte e avrà quel leader forte in Jim Bridenstine, " ha detto Cruz.

Sean O'Keefe, che era il capo della NASA sotto il presidente George W. Bush ed è stato confermato all'unanimità, ha affermato che il voto ravvicinato "è una conseguenza di un'erosione della cortesia nel Congresso, in particolare al Senato. Le lotte politiche scoppieranno sempre, ma ora è più probabile che la maggior parte delle scelte politiche emerga in base al partito con la maggioranza rispetto al potere dell'idea".

Alan Ladwig, uno dei massimi esponenti politici della NASA sotto i Democratici, ha detto che questo è stato un caso sia di politica di partito che di un candidato controverso che non accetta la scienza.

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