La missione Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) della NASA ha pubblicato il suo quarto anno di dati di indagine. Dal momento che la missione è stata riavviata nel dicembre 2013, dopo un periodo di letargo, il cacciatore di asteroidi e comete ha scansionato completamente i cieli quasi otto volte e ha osservato e caratterizzato 29, 375 oggetti in quattro anni di attività. Questo totale include 788 oggetti vicini alla Terra e 136 comete dal riavvio della missione.

Gli oggetti Near-Earth (NEO) sono comete e asteroidi che sono stati spinti dall'attrazione gravitazionale dei pianeti del nostro sistema solare in orbite che consentono loro di entrare nelle vicinanze della Terra. Dieci degli oggetti scoperti da NEOWISE nell'ultimo anno sono stati classificati come asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA). Gli oggetti Near-Earth sono classificati come PHA, in base alle loro dimensioni e a quanto vicino possono avvicinarsi all'orbita terrestre.

"NEOWISE continua ad ampliare il nostro catalogo e la conoscenza di questi oggetti sfuggenti e importanti, "ha detto Amy Mainzer, Investigatore principale NEOWISE del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "In totale, NEOWISE ha ora caratterizzato dimensioni e riflettività di oltre 1, 300 oggetti vicini alla Terra da quando è stata lanciata la navicella spaziale, offrendo una risorsa inestimabile per comprendere le proprietà fisiche di questa popolazione, e studiando di cosa sono fatti e da dove vengono."

Il team di NEOWISE ha rilasciato un'animazione che mostra i rilevamenti effettuati dal telescopio durante i suoi quattro anni di rilevamento del sistema solare.

Nel quarto anno di attività di NEOWISE sono state raccolte più di 2,5 milioni di immagini a infrarossi del cielo. Questi dati sono combinati con i dati dell'anno uno attraverso tre NEOWISE in un unico archivio pubblicamente disponibile. Quell'archivio contiene circa 10,3 milioni di set di immagini e un database di oltre 76 miliardi di rilevamenti di fonti estratti da tali immagini.

Originariamente chiamato Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), il veicolo spaziale è stato lanciato nel dicembre 2009. È stato messo in letargo nel 2011 dopo il completamento della sua missione di astrofisica primaria. Nel settembre 2013, è stato riattivato, ribattezzato NEOWISE e assegnato una nuova missione:assistere gli sforzi della NASA per identificare e caratterizzare la popolazione di oggetti vicini alla Terra. NEOWISE sta anche caratterizzando popolazioni più distanti di asteroidi e comete per fornire informazioni sulle loro dimensioni e composizioni.