I ricercatori di Skoltech ei loro colleghi dalla Russia e dalla Serbia hanno esaminato quasi un migliaio di brevetti detenuti da circa duecento organizzazioni coinvolte nell'economia del New Space. L'analisi ha aiutato a tracciare un quadro completo delle tendenze tecnologiche nel campo. Il documento è stato pubblicato sulla rivista Progressi nelle scienze aerospaziali .

"Nuovo spazio" è un termine vagamente definito che comprende la recente raffica di attività spaziali provenienti da attori più piccoli piuttosto che da una manciata di nazioni spaziali. In parole povere, mentre le missioni Apollo erano più tradizionali, SpazioX, Rocket Lab (che lancia piccoli satelliti dalla Nuova Zelanda) o LeoLabs (una società di monitoraggio della spazzatura spaziale) sono innegabilmente parti di una nuova e diversa economia spaziale. In un documento del 2020, Il Professore Associato di Skoltech Alessandro Golkar e Alejandro Salado di Virginia Tech hanno trovato tre tratti distintivi delle aziende del New Space:attenzione esplicita al cliente, nuovi approcci allo sviluppo del prodotto, e nuovi modelli di business.

"In poche parole, la differenza principale riguarda il modo in cui le organizzazioni di New Space sviluppano i loro prodotti e il modo in cui affrontano il business. Le organizzazioni del Nuovo Spazio tendono ad abbracciare processi di sviluppo innovativi come agile, avere un atteggiamento a rischio, e puntare sul profitto. Questo nuovo atteggiamento consente alle aziende New Space di ridurre il time-to-market e abbassare il costo di ingresso nel business spaziale, "Dice Nicola Garzaniti, dottorando della Skoltech.

Golkar, Garzaniti e i loro colleghi hanno deciso di mappare New Space per analizzare questo cambiamento di paradigma nel settore. Hanno usato la Latent Dirichlet Allocation (LDA), un algoritmo di modellazione degli argomenti, analizzare i dati sui brevetti e il panorama globale della proprietà intellettuale, identificare le tendenze tecnologiche più importanti.

"Per questo progetto, abbiamo impiegato un approccio basato sui dati per analizzare l'ecosistema del Nuovo Spazio. Fare così, abbiamo impiegato una tecnica di modellazione tematica nota come Latent Dirichlet Allocation, o LDA. LDA è un modello statistico generativo utilizzato nel dominio di elaborazione del linguaggio naturale. In poche parole, il modello "legge" i brevetti e identifica i modelli di parole nella raccolta dei brevetti, consentendo di collegare documenti che presentano modelli simili, "Spiega Garzaniti.

Nota che le startup e i grandi integratori di sistemi, in quanto parti interessate chiave di New Space, in genere non pubblicano documenti accademici, ma preferiscono depositare brevetti per proteggere la loro proprietà intellettuale.

Dopo aver esaminato 122 organizzazioni che possiedono 933 brevetti e domande di brevetto attivi, il team ha identificato dieci argomenti, dai sistemi di telerilevamento e di acquisizione e lancio di immagini ai sistemi di antenne e alle piattaforme spaziali. Il 62% del portafoglio ha a che fare con prodotti e servizi relativi ai dati, rendere i dati "il bene più prezioso dell'ecosistema del Nuovo Spazio, " notano gli autori.

"La nostra società è sempre più affamata di dati, e per utili approfondimenti derivanti dai dati. Le nuove iniziative spaziali stanno contribuendo a questa esigenza sfruttando le infrastrutture spaziali per generare, elaborare e distribuire un'enorme quantità di dati, e mettendo a disposizione degli utenti finali un insieme di informazioni ottenibili solo attraverso i sistemi spaziali, "Note Garzaniti.

L'analisi delle tendenze nel tempo ha rivelato una forte crescita esponenziale dal 2007 in poi, rendendo quell'anno una linea di confine provvisoria per l'inizio dell'era del Nuovo Spazio. Il documento descrive anche l'ecosistema delle aziende New Space, fornendo un'utile panoramica dei mercati e dei principali attori sulla base della letteratura accademica esistente.

"Come diretta conseguenza di questo lavoro, abbiamo identificato temi chiave nello sviluppo dei sistemi spaziali che rappresentano significative opportunità di ricerca e innovazione a breve e medio termine. Ad esempio, ora stiamo esaminando attivamente il tema della gestione attiva delle costellazioni, e nuovi paradigmi per la progettazione e la gestione di sistemi satellitari. Dal punto di vista dell'innovazione, siamo sempre più interessati a guardare alle implicazioni e alle opportunità che derivano dal crescente tasso di consolidamento della catena del valore dello spazio attraverso l'integrazione verticale, "Conclude Nicola Garzaniti.