Il radiotelescopio cinese ad apertura sferica (FAST) di 500 metri ha scoperto una pulsar radio millisecondo (MSP) coincidente con la sorgente di raggi gamma non associata 3FGL J0318.1+0252 nell'elenco delle sorgenti puntiformi del Fermi Large Area Telescope (LAT). Questa è un'altra pietra miliare di FAST.

VELOCE, il più grande radiotelescopio a piatto unico del mondo, gestito dall'Osservatorio Astronomico Nazionale dell'Accademia Cinese delle Scienze, ha scoperto finora più di 20 nuove pulsar. Questa prima scoperta di MSP è stata effettuata da FAST il 27 febbraio e successivamente confermata dal team Fermi-LAT nella rielaborazione dei dati di Fermi il 18 aprile.

La pulsar appena scoperta, ora denominato PSR J0318+0253, è stato isolato tramite la temporizzazione delle pulsazioni dei raggi gamma. Questa scoperta è il primo risultato della collaborazione FAST-Fermi LAT delineata in un protocollo d'intesa firmato tra il team FAST e il team Fermi-LAT.

"Questa scoperta dimostra il grande potenziale di FAST nella ricerca delle pulsar, evidenziando la vitalità del radiotelescopio a grande apertura nella nuova era, "ha detto Kejia Lee, scienziato presso l'Istituto di Astronomia e Astrofisica Kavli, Università di Pechino.

Il follow-up radio di sorgenti non associate Fermi-LAT è una tecnica efficace per trovare nuove pulsar. Precedenti osservazioni radio, di cui tre epoche con Arecibo nel giugno 2013, non è riuscito a rilevare l'MSP. In un'osservazione di tracciamento di un'ora con il ricevitore a banda ultra larga FAST, gli impulsi radio verso 3FGL J0318.1+0252 sono stati rilevati con un periodo di spin di 5,19 millisecondi, una distanza stimata di circa 4000 anni luce, potenzialmente uno degli MSP radio più deboli scoperti.

Le pulsar al millisecondo sono stelle di neutroni che ruotano centinaia di volte al secondo. Svolgono un ruolo importante nella comprensione dell'evoluzione delle stelle di neutroni e dell'equazione degli stati della materia condensata, e può essere utilizzato anche per rilevare onde gravitazionali a bassa frequenza.

Il pulsar timing array (PTA) tenta di rilevare le onde gravitazionali a bassa frequenza dalla fusione di buchi neri supermassicci utilizzando il timing a lungo termine di una serie di pulsar stabili al millisecondo. La ricerca Pulsar è la base del rilevamento delle onde gravitazionali tramite PTA.

Si prevede che la prevista indagine Commensal Radio Astronomy FAST scoprirà molte pulsar al millisecondo e quindi darà un contributo significativo all'esperimento PTA. "La comunità internazionale della radioastronomia è entusiasta dello straordinario telescopio FAST, già mostrando il suo potere in queste scoperte. FAST scoprirà presto un gran numero di pulsar al millisecondo e non vedo l'ora di vedere il contributo di FAST al rilevamento delle onde gravitazionali, " ha detto George Hobbs, scienziato della Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) dell'Australia e membro del Gravitational Wave International Committee (GWIC).

FAST sarà in fase di messa in servizio fino a quando non raggiungerà le specifiche progettate e diventerà una struttura nazionale cinese.