Galileo Galilei scoprì la luna di Giove Europa nel 1610. Più di quattro secoli dopo, gli astronomi stanno ancora facendo scoperte sulla sua superficie ghiacciata. Con un diametro di quasi 2, 000 miglia, un'orbita equivalente a 3,5 giorni terrestri e una massa di circa il 65 percento della Luna terrestre, Europa è considerata da alcuni scienziati un luogo probabile in cui cercare gli ambienti attuali adatti alla vita.

La superficie ghiacciata di Europa è attraversata da lunghi, fratture lineari. Come il nostro pianeta, Si pensa che Europa abbia un nucleo di ferro, un manto roccioso e un oceano di acqua salata. A differenza della Terra, però, L'oceano di Europa giace sotto un guscio di ghiaccio spesso da 10 a 15 miglia e ha una profondità stimata di 40 a 100 miglia. L'ultima analisi Europa fa di questa luna gioviana uno dei luoghi più promettenti del sistema solare per cercare la vita. L'Europa è stata a lungo un'alta priorità per l'esplorazione perché sotto la sua crosta ghiacciata si trova una superficie salata, oceano di acqua liquida. Europa Clipper della NASA, il cui lancio è previsto nel 2022, sarà dotato degli strumenti necessari per determinare se Europa possiede gli ingredienti necessari per sostenere la vita come la conosciamo.

Questa immagine mostra due viste dell'emisfero finale di Europa. L'immagine a sinistra mostra l'aspetto approssimativo del colore naturale di Europa. L'immagine a destra è una versione composita a falsi colori che combina viola, immagini verdi e a infrarossi per migliorare le differenze di colore nella crosta prevalentemente di ghiaccio d'acqua di Europa.