Una promessa di nuovi posti di lavoro dalla nuova agenzia spaziale australiana. Credito:Shutterstock/Harvepino
I dettagli della nuova agenzia spaziale australiana sono stati rilasciati lunedì con la risposta del governo federale al Report on the Review of Australia's Space Industry Capability.
Il Ministro per il Lavoro e l'Innovazione, La senatrice Michaelia Cash, ha anche annunciato la nomina della dott.ssa Megan Clark AC a capo ad interim dell'agenzia.
Clark, un ex capo del CSIRO, è stato presidente del gruppo di esperti che ha portato alla relazione sulla capacità dell'industria spaziale della nazione, quindi è in una buona posizione per fornire le raccomandazioni che il suo pannello ha fatto.
Mostrarmi il denaro
Primo, parliamo di soldi. Il budget federale della scorsa settimana ha stanziato 41 milioni di dollari australiani per l'agenzia. Sono 25 milioni di dollari australiani per l'agenzia stessa e 16 milioni di dollari australiani per un fondo di investimento spaziale. Questo è decisamente verso il livello più basso delle aspettative e ci saranno limiti a ciò che può essere ottenuto con quel livello di finanziamento.
Ma abbiamo già visto che questo settore può essere molto produttivo. L'Australian Space Research Program (ASRP), dal 2010 al 2013, è stato finanziato con 40 milioni di dollari australiani e ha prodotto un'enorme quantità di buon lavoro come rendere l'enorme archivio di immagini satellitari Landsat più disponibile per gli utenti, e testando un lanciatore scramjet.
criticamente, anche se, quello schema non ha messo alcuna risorsa nello spazio, anche se il lavoro successivo lo ha fatto.
Il progetto che ho gestito, ad esempio, sviluppato un ricevitore GPS pronto per lo spazio, che ora vola su quattro cubesat diversamente configurati in orbita. Un altro esempio è la start-up Myriota, che è scaturito da un altro progetto ASRP che sviluppa applicazioni "Internet of Things" nello spazio.
Altri finanziamenti di bilancio
Ciò che non può essere ignorato nel bilancio federale sono i 260 milioni di dollari australiani per un sistema di potenziamento spaziale (SBAS) per migliorare la navigazione satellitare e le tecnologie geospaziali.
Questo fa impallidire il finanziamento diretto dato all'agenzia spaziale, ma può presentare un buon modello su come far progredire le risorse spaziali australiane in futuro. L'agenzia individua esigenza e soluzione, fa qualche lavoro di fattibilità, e facilita lo sviluppo.
Ma la maggior parte dei finanziamenti viene riconosciuta per ciò che realmente è:infrastrutture nazionali critiche e viene finanziata di conseguenza. Quello che succede dopo dovrebbe essere un processo di offerta aperto e trasparente, portando a un sistema australiano coerente con gli standard internazionali, e portando nuove capacità.
Cosa è supportato
La risposta del governo alla necessità di un'agenzia spaziale riguarda specificamente le nove raccomandazioni del rapporto:
Interagisci a stretto contatto con l'industria (supportato).
Per un elettorato condizionato ad aspettarsi che i governi ignorino le raccomandazioni degli esperti, questa è una quantità impressionante di supporto, e fa ben sperare per il futuro dell'agenzia spaziale.
Il linguaggio dell'annuncio è entusiasta:"300 milioni di dollari di investimenti nell'industria e nella tecnologia spaziale", "fantastica opportunità per triplicare le dimensioni della nostra industria spaziale nazionale", "potenziale per creare 20, 000 posti di lavoro".
Il viaggio finora
È istruttivo riflettere su come siamo arrivati a questo punto da dove eravamo dieci anni fa.
Nel 2008 l'Australian Senate Standing Committee on Economics ha prodotto un rapporto intitolato Lost in Space—Impostare una nuova direzione per la scienza spaziale e il settore industriale australiano, in cui chiedeva chiaramente e senza ambiguità l'istituzione di un'agenzia spaziale.
L'anno successivo il governo Rudd ha lanciato l'Australian Space Research Program, finanziato con 40 milioni di dollari australiani, che ha prodotto molti buoni risultati, come menzionato sopra.
Questo slancio è stato poi interrotto con il rilascio nel 2013 della Politica sull'utilizzo dei satelliti, che ha dichiarato:"(...) il governo australiano non vede una capacità di produzione o lancio di satelliti australiani come un elemento essenziale del suo approccio per garantire l'accesso ai servizi abilitati allo spazio critico".
La lobby anti-agenzia, principalmente con sede a Canberra, era intervenuto, e l'idea dell'agenzia era effettivamente morta. È stato in quell'ambiente ostile nel 2013 che ho esposto per la prima volta il mio caso all'agenzia.
Un altro dietrofront
Lentamente, negli anni, altri come la Space Industry Association of Australia, venuto anche a fare una discussione.
Incapace di resistere alla crescita dell'attività spaziale, il governo ha istituito l'Expert Review Panel – presieduto da Clark – il cui rapporto è stato pubblicato lunedì. Ma l'agenzia spaziale è stata annunciata l'anno scorso al Congresso astronautico internazionale di Adelaide.
Da una posizione in cui la politica del governo era attivamente di scoraggiare gli sforzi nei satelliti e lanciarli cinque anni fa, ora abbiamo il supporto per una raccomandazione che:"(...) l'Agenzia facilita i processi di approvazione normativa per le strutture di lancio di piccoli satelliti in Australia e il lancio di satelliti australiani all'estero."
Questo è un enorme voltafaccia.
chiamala ironia, chiamalo mondo reale, ma ora alcuni di quelli di Canberra che hanno resistito con tanta forza all'agenzia, rendendo miseria per noi avvocati, ora dicono che deve avere la sua presenza principale a Canberra. Allo stesso modo, Il South Australia sta facendo pressioni per ospitarlo.
Quando ho indicato la presentazione del New South Wales all'Expert Review Panel, e i 17 modi in cui il NSW domina il settore spaziale in Australia (elencati nella sezione commenti qui), Non sto dicendo che l'agenzia debba essere nel NSW – sto dicendo che non c'è motivo di favorire né SA né l'ACT.
Il ministro ombra per l'innovazione, Industria, Scienza e ricerca Kim Carr ha già messo in guardia dal "mettere gli stati l'uno contro l'altro", e Raytheon Australia afferma che la rivalità di stato per il lavoro della Difesa sta diventando "isterica".
Un approccio nazionale, con nodi in ogni stato e territorio, sarà la soluzione più produttiva. Tutti gli stati stanno accadendo cose entusiasmanti - non vogliamo rovinare tutto.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale. 
