Cibo per astronauti, nuova attrezzatura per il giardinaggio spaziale ed esperimenti per testare il freddo estremo e come il cemento si forma in assenza di gravità è decollato lunedì verso la Stazione Spaziale Internazionale a bordo della navicella spaziale Cygnus di Orbital ATK.

Il razzo bianco Antares, decorato con una bandiera degli Stati Uniti, rimbombava e ruggiva nel cielo notturno dell'isola di Wallops, Virginia alle 4:44 (0844 GMT).

La navicella sta trasportando 7, 800 libbre (3, 500 chilogrammi) di carico il nono di una serie di lanci di Orbital ATK, con un contratto da 1,9 miliardi di dollari con la NASA per rifornire l'avamposto orbitante. SpaceX esegue anche missioni di rifornimento utilizzando il suo razzo Falcon 9 e il veicolo cargo Dragon.

Trentaquattro nuovi esperimenti sono a bordo, incluso uno che creerà le temperature artificiali più fredde in qualsiasi parte dell'universo, chiamato il nuovo impianto Cold Atom Lab (CAL). L'agenzia spaziale statunitense spera che CAL porterà a nuove scoperte nella fisica moderna.

"CAL crea una temperatura 10 miliardi di volte più fredda del vuoto dello spazio, poi usa laser e forze magnetiche per rallentare gli atomi fino a renderli quasi immobili, ", ha detto la Nasa in una nota.

"I risultati di questa ricerca potrebbero potenzialmente portare a una serie di tecnologie migliorate, compresi i sensori, computer quantistici e orologi atomici utilizzati nella navigazione spaziale".

'Collega e usa'

A bordo c'è anche il primo sistema commerciale europeo volto ad aumentare l'accesso dei ricercatori al laboratorio spaziale offrendo cubi sperimentali "plug-and-play" a basso costo e facili da installare e rimuovere.

L'esperimento commerciale internazionale, o Servizio Cubetti ICE, è una joint venture tra l'Agenzia spaziale europea (ESA) e la società belga Space Application Services.

Perché gli esploratori umani si accampano su Marte, avranno bisogno di costruire habitat in cui vivere e luoghi in cui proteggere i loro attrezzi, e un esperimento mira a testare come agisce il cemento nello spazio e se si indurirà e si fisserà come fa sulla Terra.

Habitat della pianta-01, un esperimento che potrebbe aumentare la capacità degli astronauti di coltivare il proprio cibo, è anche a bordo.

Contiene "un ambiente chiuso diverso da qualsiasi altra crescita vegetale che abbiamo avuto fino ad oggi sulla stazione, " disse Kirt Costello, Capo scienziato dell'ISS.

"Questo ci consentirà davvero di esaminare tutti i parametri variabili in un'indagine e di arrivare al dettaglio di ciò che sta accadendo nella microgravità".

Altre tre cassette per piante, dove gli astronauti coltivano lattuga da mangiare, sono già a bordo della ISS.

La nave cargo dovrebbe arrivare giovedì mattina alla stazione spaziale.

Durante l'appuntamento, L'ingegnere di volo della NASA Scott Tingle afferrerà la navicella usando il braccio robotico della stazione spaziale, chiamato Canadarm2.

Cygnus rimarrà nello spazio fino al 15 luglio, quando sarà caricato di spazzatura e mandato a bruciare al rientro nell'atmosfera terrestre.

© 2018 AFP