L'energia idroelettrica può generare elettricità senza emettere gas serra ma può causare danni ambientali e sociali, come l'habitat della fauna selvatica danneggiato, qualità dell'acqua compromessa, impedito la migrazione dei pesci, ridotto trasporto di sedimenti, e la diminuzione dei benefici culturali e ricreativi dei fiumi. Una nuova Ricerca e applicazioni fluviali studio considera questi problemi in quanto si riferiscono a un progetto idroelettrico in fase di rilicenza in California.

Lo studio rivela che importanti effetti positivi e negativi non sono adeguatamente esaminati nel processo di riautorizzazione dell'energia idroelettrica, e indica opportunità per ridurre gli impatti ambientali negativi dell'energia idroelettrica senza grandi sanzioni economiche.

"La riduzione della produzione di energia idroelettrica al fine di ripristinare le condizioni naturali dei fiumi è spesso considerata troppo costosa dagli operatori idroelettrici, ma tali costi potrebbero essere ridotti sfruttando i complessi mercati dell'elettricità e fornendo servizi ausiliari di regolamentazione della rete, soprattutto nelle regioni ad alta penetrazione di energie rinnovabili come l'eolico e il solare, " ha detto l'autore Joseph Rand, dell'Energy and Resources Group dell'Università della California, Berkeley. "Allo stesso tempo, i gruppi ambientalisti che sostengono flussi fluviali più naturali devono considerare il costo delle emissioni di carbonio della riduzione dell'energia idroelettrica che viene sostituita con la generazione di combustibili fossili. Ancora, questi e altri aspetti importanti sono in genere trascurati nei negoziati per la riautorizzazione dell'energia idroelettrica".