L'oggetto classico e luminoso nella sera del cielo occidentale è il pianeta Venere. Tuttavia, un numero di altri oggetti potrebbe anche essere visibile. Una foto straordinaria scattata a miliardi di chilometri di distanza rivela un puntino di luce che brilla come una stella incredibilmente debole. Quel granello è la Terra, come si vede dal veicolo spaziale Voyager 1 a 6,4 miliardi di chilometri (4 miliardi di miglia) di distanza da noi. I pianeti "brillano" perché riflettono la luce del sole - proprio come Venere brilla nel cielo occidentale. Tuttavia, quella luce, vista intorno al tramonto o all'alba, non deve sempre essere Venere. Probabilmente non è un'astronave aliena, ma potrebbe essere un oggetto naturale o artificiale creato nei cieli.

Il segreto dietro il bagliore

Visualizza un modello in scala del sistema solare e tu Vedremo che Mercurio e Venere orbitano più vicino al Sole di quanto faccia la Terra. Marte e gli altri pianeti circondano la stella a una distanza maggiore. Quando il sole sembra "tramontare" a ovest, puoi vedere la luce del sole rimbalzare su Venere perché dal tuo punto di vista, quel pianeta è vicino al sole. Venere brilla così intensamente perché ha nuvole spesse che rimbalzano la maggior parte dei raggi del sole nello spazio.

Venus è mancante

Raggiante con ansiosa attesa esplorativa, ti precipiti nel crepuscolo sperando di individuare Venere dopo il tramonto. Ciò potrebbe non accadere, perché il pianeta appare prima dell'alba in alcuni momenti e dopo il tramonto in altri. La posizione e l'aspetto del pianeta dipendono da dove la Terra, il sole e Venere si trovano in un punto particolare nel tempo. Siti web come EarthSky e Space.com offrono consigli mensili di osservazione del cielo che possono farti sapere quando cercare il tuo pianeta preferito a ovest (link nella sezione Risorse).

I concorrenti di Venere

Altri pianeti, come Marte, Mercurio e Giove, non brillano così intensamente come Venere, ma la gente li individua occasionalmente nel cielo occidentale. Giove può apparire più brillante di qualsiasi stella dopo che sorge ad est e si fa strada verso ovest man mano che la notte avanza. Marte, quando le condizioni sono giuste, può anche brillare di circa 10 gradi sotto Venere. L'11 marzo 2015, anche Urano è apparso sotto Marte. Urano è stato 158 volte più luminoso di Marte ..

Twinkle Twinkle: Le più evidenti fonti di luce

Il sole ei suoi pianeti risiedono nella galassia della Via Lattea, una massiccia raccolta di stelle numerate in miliardi . I tuoi occhi senza aiuto possono vederne diverse migliaia. Aldebaran, una stella da 35 a 40 volte più grande del sole, è la quattordicesima più brillante del cielo e può apparire a ovest intorno al tramonto. Il Cerchio d'Inverno, un anello di stelle luminose visto in una notte d'inverno, sorge ad est e infine appare nel sud-ovest; la metà destra del cerchio si trova a ovest. Questi eventi celesti si verificano in momenti diversi a seconda di quando li si visualizza. Consulta un sito di osservazione delle stelle per maggiori dettagli.

Bagliore celeste artificialmente creato

C'è una luce impressionante che si muove piuttosto rapidamente nel cielo. La Stazione Spaziale Internazionale, la più brillante astronave in orbita, fa la sua comparsa a ovest e si muove verso est. Quando questo oggetto passa direttamente sopra la sua testa, solo la luna e Venere superano la luminosità. Come i pianeti, l'ISS brilla riflettendo la luce emessa dal sole. Scopri quando individuare la stazione spaziale visitando il sito web della NASA Spot the Station (link nella sezione Risorse).