Una sfera armillare è uno strumento che può essere utilizzato per risolvere vari problemi astronomici o come strumento educativo per rappresentare i movimenti nei cieli. Un tempo era comune usare le sfere armillari per insegnare le differenze tra il modello tolemaico, chiamato per l'astronomo greco Tolomeo, e il modello copernicano, chiamato per l'astronomo polacco Copernico, dell'universo. Una sfera armillare può essere utilizzata per tracciare il percorso del sole per un dato giorno dell'anno o per determinare le coordinate di una stella, tra le altre cose.

Storia

La sfera armillare ha avuto origine nell'antica Grecia, dove veniva usato principalmente come strumento didattico, sebbene fossero usate versioni più grandi come strumenti di osservazione. In origine, la sfera al centro dello strumento rappresentava la Terra, secondo il modello tolemaico dell'universo, ma quando il modello copernicano divenne più influente, la sfera venne a rappresentare il sole. Spesso, le sfere armillari sono state costruite a coppie, con una che rappresenta ciascun modello, per insegnare le differenze tra i due.

Dal tardo Medioevo sono sopravvissute numerose rappresentazioni artistiche che mostrano il Polo Sud che si estende verso il basso per formare un maniglia. Quel tipo di sfera armillare persiste fino all'inizio dell'era moderna, ma nei secoli XVI e XVII, divenne più comune per loro essere costruiti con stand e culle insieme ad un anello orizzonte.

Time Frame

Non è chiaro esattamente quando sono state inventate le sfere armillari. Alcuni credono che siano stati inventati da Eratostene, un astronomo greco, intorno al 255 aC, ma la mancanza di dettagli negli scritti di vari commentatori e storici greci e romani mette in dubbio questa affermazione. Le sfere armillari furono anche inventate in Cina nel primo secolo dC, indipendentemente dalle influenze occidentali.

In Europa, le sfere armillari erano comuni nel tardo medioevo e all'inizio dell'era moderna. Molte sfere armillari superstiti del 1500 e dopo indicano che erano fatte di metalli preziosi per i collezionisti. Nel XVIII secolo, anche le sfere armillari erano fatte di legno e cartone. Furono usati fino al XIX secolo, principalmente come strumenti educativi per insegnare la differenza tra i modelli tolemaico e copernicano dell'universo.

Tipi

Le sfere armillari possono essere suddivise in due categorie principali: osservazionale sfere armillari e strumenti dimostrativi. Il primo è il tipo usato da Tolomeo e dall'astronomo daneseTycho Brahe, che tendono ad essere più grandi delle sfere armillari dimostrative e hanno meno anelli, il che li rende entrambi più accurati e facili da usare.

Funzione

Le sfere armillari sono state utilizzate impostandole alla latitudine appropriata impostando gli anelli meridiani esterni in una posizione perpendicolare all'orizzonte e paralleli a una linea tracciata da nord a sud. Il loro orientamento fu stabilito avvistando un oggetto celeste (stella, sole, luna o pianeta) la cui posizione sull'eclittica era nota, usando un anello eclittico diviso e un anello corrispondente alla latitudine. La posizione di un corpo sull'eclittica potrebbe essere trovata usando un anello di latitudine interno diviso che conteneva un anello interno che poteva essere ruotato senza interrompere l'anello di latitudine.

Parti

Le sfere armillari hanno un centro sfera che rappresenta la Terra o il sole. Hanno anelli graduati che rappresentano cerchi sulla sfera celeste, come il meridiano, l'equatore, l'orizzonte eclittico, i tropici e i colures. Gli anelli che definiscono la sfera (i colures e l'equatore) rappresentano il firmamento, la sfera su cui giacciono le stelle fisse. La banda che gira intorno alla sfera ad un angolo rispetto all'equatore rappresenta le costellazioni dello zodiaco. La linea che attraversa quella banda è l'eclittica, il percorso che il sole segue attraverso il cielo. Il supporto può essere decorativo, ma consente anche di posizionare il sole nella sua casa astrologica per una determinata data e di dimostrare i tempi dell'alba e del tramonto.

Le sfere armillari create per i collezionisti hanno parti in più. Questi potrebbero includere mirini che assomigliano a quelli di un astrolabio, unità meccaniche per simulare la rotazione della sfera o dei cerchi celesti per rappresentare i pianeti.