Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che la rapida velocità di rotazione di Saturno consente al pianeta di sperimentare le aurore di mezzogiorno. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Astronomia della natura , il gruppo descrive i fattori che portano alla creazione delle aurore e come sembrano sorgere quelle di Saturno.

Le aurore sulla Terra si verificano quando le riconnessioni magnetiche (campi magnetici che collidono) causano brillamenti solari sul sole. Quando succede, plasma che trasporta un campo magnetico viene lanciato nello spazio, alcuni dei quali si dirigono verso la Terra. Quando si scontra con il campo magnetico del nostro pianeta, si verificano le aurore. Lo stesso processo è stato osservato su Venere, Marte, Giove, Saturno e Urano.

In questo nuovo sforzo, i ricercatori stavano studiando i dati inviati dalla navicella spaziale Cassini, che ha orbitato intorno a Saturno per 13 anni. Stavano esaminando in modo specifico i dati che avrebbero fornito maggiori informazioni sulle riconnessioni magnetiche sul pianeta:ricerche precedenti avevano dimostrato che si verificano sul lato diurno della magnetopausa (il punto in cui il campo magnetico del pianeta incontra il vento solare). C'erano anche prove che si verificano sul lato notturno del suo magnetodisco, che è un anello di plasma formato vicino all'equatore dall'acqua e da altri materiali emessi dalle sue lune. Ma ricerche precedenti avevano anche suggerito che non ci sarebbero state riconnessioni sul lato diurno del magnetodisco del pianeta perché i venti solari hanno reso l'ot troppo denso perché si verificassero. Ma i ricercatori hanno comunque trovato prove di riconnessione nel magnetodisco a mezzogiorno. I ricercatori suggeriscono che questa apparente anomalia è probabilmente dovuta all'elevata velocità di rotazione di Saturno (un giorno dura solo 10 ore). L'alto tasso, notano, probabilmente comprime il magnetodisco, rendendolo abbastanza sottile da consentire la riconnessione. Il team suggerisce anche che le riconnessioni misurate sembrano essere abbastanza forti da creare aurore.

I ricercatori suggeriscono che le loro scoperte indicano che potrebbero verificarsi aurore sconosciute anche su altri pianeti, ma sono stati trascurati perché la velocità di rotazione del pianeta non è stata presa in considerazione nei calcoli. Suggeriscono inoltre che ricollegamenti simili potrebbero anche essere alla base di alcuni impulsi inspiegabili visti da Giove.

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