Gli organizzatori tengono una conferenza stampa il 10 luglio 2018 in vista del lancio pianificato della prima navicella spaziale lunare di Israele
Un'organizzazione israeliana ha annunciato martedì l'intenzione di lanciare la prima navicella spaziale del paese sulla luna a dicembre, con la speranza di migliorare la reputazione di Israele come piccola nazione con ambizioni high-tech ultraterrene.
La navicella spaziale senza equipaggio, a forma di baccello e del peso di circa 585 chilogrammi (1, 300 libbre) al momento del lancio, atterrerà sulla luna il 13 febbraio, 2019 se tutto va secondo i piani, gli organizzatori SpaceIL hanno detto in una conferenza stampa a Yehud, Israele centrale.
La nave sarà lanciata tramite un razzo dalla società SpaceX dell'imprenditore americano Elon Musk e la sua missione includerà la ricerca sul campo magnetico lunare.
Il suo primo compito, però, sarà piantare una bandiera israeliana sulla luna, hanno detto gli organizzatori.
Il progetto è iniziato come parte di Google Lunar XPrize, che nel 2010 ha offerto 30 milioni di dollari (25 milioni di euro) in premi per incoraggiare scienziati e imprenditori a proporre missioni lunari relativamente a basso costo.
Tre giovani scienziati israeliani, Yariv Bash, Kfir Damari e Yonatan Winetraub, deciso di unirsi alla mischia.
"Ci siamo incontrati in un pub e abbiamo iniziato a discutere di cosa significasse, "Ricordò Damari.
Il trio ha formato SpaceIL e ha collaborato con Israel Aerospace Industries, di proprietà statale, immaginando un veicolo molto piccolo che credevano potesse atterrare sulla luna entro il 2013.
"Man mano che siamo andati più a fondo nel progetto e più persone hanno aderito, ne abbiamo capito la complessità, " disse Damari.
Sebbene il premio Google sia scaduto a marzo senza che un vincitore abbia raggiunto la luna, La squadra israeliana si è impegnata ad andare avanti.
L'investitore miliardario israeliano Morris Kahn (C) posa con il direttore generale della divisione spaziale Israel Aerospace Industries (IAI) Opher Doron (1st-R) durante una conferenza stampa per annunciare il lancio di un veicolo spaziale sulla luna
Una figura chiave per salire a bordo del progetto è stata Morris Kahn, un miliardario israeliano di origine sudafricana, che hanno sentito SpaceIL presentare il loro progetto.
"Ho pensato che fosse una grande idea, " Egli ha detto, "e ho chiesto loro—'avete soldi?'"
"Non avevano davvero pensato al lato finanziario, "Khan ha detto, raccontando come ha dato loro una sovvenzione iniziale di $ 100, 000, con il suo sostegno che cresce con il progetto per coprire in gran parte il progetto da $ 95 milioni.
A Kahn, per Israele di avere un interesse sulla luna insieme alle tre potenze globali già lì:gli Stati Uniti, Russia e Cina sarebbero "un risultato straordinario" che "ci darà un senso di orgoglio di cui abbiamo davvero bisogno".
"Piani di backup"
Yossi Weiss, l'amministratore delegato di IAI, ha detto che conquistare lo spazio non è solo un modo per dimostrare abilità tecnologica, ma anche un bisogno sempre più urgente di una razza umana che sta rapidamente dilapidando le sue risorse.
"Dobbiamo pensare a piani di riserva, " disse Weiss. "La Terra sta diventando piccola, " e infine "il futuro dell'umanità è nello spazio".
Mentre l'atterraggio pianificato della piccola nave senza equipaggio è un piccolo passo verso tale fine, è comunque "molto significativo", ha detto Weiss.
Sulla Luna, la nave trasmetterà i dati al centro di controllo dell'IAI per due giorni prima che i suoi sistemi si spengano.
Si spera che il successo della missione ispiri la curiosità scientifica tra i giovani israeliani.
Il direttore delle industrie aerospaziali israeliane della divisione spaziale Opher Doron (R) e l'investitore miliardario Morris Kahn (2nd-R) presentano un veicolo spaziale durante una conferenza stampa per annunciare il suo lancio sulla luna, a Yehud, Israele centrale
"Stiamo cercando di replicare l'effetto Apollo negli Stati Uniti, "Khan ha detto, riferendosi al programma statunitense che ha portato i primi umani sulla luna nel 1969.
"Se vogliamo continuare a essere il paese delle start-up, dobbiamo trovare ingegneri".
Ma anche prima del suo lancio, il pod e il suo progetto hanno suscitato grande interesse tra i bambini, secondo Damari.
"Dicono che i bambini siano eccitati dallo spazio, robot e dinosauri. Abbiamo un'astronave robotica -- sono due su tre, " Egli ha detto.
"Quando incontri i bambini delle scuole e parli loro del progetto, puoi vedere la scintilla nei loro occhi.
"Anche se non si occupano di spazio ma entrano in un altro campo scientifico o ingegneristico, abbiamo realizzato la visione."
Damari ha notato il cambiamento creato dal suo progetto nell'industria spaziale israeliana, che si è concentrata su progetti legati alla sicurezza e lanci di satelliti a lungo effettuati.
"Da quando abbiamo iniziato si vedono sempre più start-up e progetti che si occupano dello spazio nell'aspetto civile, " Egli ha detto.
Il relativamente snello progetto israeliano, che non è stato avviato o finanziato dallo Stato, potrebbe anche segnare un cambiamento nel modo in cui i progetti relativi allo spazio sono interpretati e realizzati, aprendo la strada a iniziative più private.
"Indirizzerà al resto del mondo" l'invio di un'astronave sulla luna a un costo ragionevole, disse Ofer Doron, capo della divisione spaziale della IAI.
© 2018 AFP
