Lia Medeiros, uno studente di dottorato presso l'Università dell'Arizona, sta sviluppando modelli matematici che consentiranno ai ricercatori di confrontare la Teoria della Relatività Generale di Einstein con i mostri più potenti della natura:buchi neri supermassicci come Sgr A*, che si annida al centro della Via Lattea.

Medeiros ha sviluppato uno strumento diagnostico che gli astronomi possono utilizzare per confrontare le prossime osservazioni di buchi neri supermassicci da parte dell'Event Horizon Telescope con le previsioni dei modelli matematici di questi vortici di spazio e tempo.

"Vogliamo verificare se i buchi neri che osserviamo nello spazio si comportano come ci aspettiamo, "dice Medeiros, che presenterà la sua ricerca di tesi (comprendente tre articoli pubblicati e un quarto da presentare al Giornale Astrofisico ) in una sessione orale alla riunione dell'American Astronomical Society. "Se rileviamo una deviazione dalle nostre aspettative, potremmo cambiare radicalmente il modo in cui pensiamo ai buchi neri e alla gravità stessa".

Gli astronomi credono che la forma dell'ombra sia una proprietà della geometria dello spazio-tempo e non dipenda dall'accrescimento o dagli effetti astrofisici. Medeiros utilizza simulazioni al computer dell'ombra del buco nero, una caratteristica diagnostica prevista dalla Relatività Generale, per testare la metrica di Kerr, una soluzione alle equazioni di Einstein che si ritiene descriva le caratteristiche dei buchi neri nello spazio. Ha simulato un gran numero di ombre di buchi neri che si discostano da Kerr e ha sviluppato un metodo per utilizzare le imminenti osservazioni dell'Event Horizon Telescope dell'ombra del buco nero per porre vincoli a queste deviazioni.

"Se i buchi neri soddisfano le nostre aspettative, il metodo che ho sviluppato ci permetterà anche di quantificare quanto lontana da queste aspettative potrebbe essere una teoria e ancora adattarsi ai dati. Speriamo che questo ci permetta di escludere molte altre teorie, "dice Medeiros.

"Sto sviluppando strumenti in modo da poter effettivamente utilizzare le osservazioni EHT per verificare se Sgr A* è descritto dalla metrica Kerr, " lei ha aggiunto.

Il lavoro di Medeiros fa parte dell'Event Horizon Telescope, o EHT, una collaborazione internazionale che tenta di visualizzare per la prima volta direttamente il buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia.