Una startup con sede in California ha detto mercoledì che lancerà piccoli satelliti in orbita dalla Virginia, uno sforzo che riflette la crescente domanda da parte di aziende e governi allo stesso modo di monitorare le navi, colture e il tempo dallo spazio.

Rocket Lab ha detto che costruirà la sua piattaforma di lancio presso lo spazioporto regionale del Mid-Atlantic sulla costa orientale. Si trova presso la Wallops Flight Facility della NASA, dove le missioni cargo senza equipaggio sono già state inviate alla Stazione Spaziale Internazionale.

Laboratorio di razzi, che ha recentemente costruito la sua prima rampa di lancio in Nuova Zelanda, si sta installando in Virginia in un momento di crescita senza precedenti nell'uso di satelliti più piccoli e relativamente economici.

Piccolo come una pagnotta di pane, i dispositivi fanno il giro della terra per alcuni anni prima di bruciare nell'atmosfera. La società di consulenza con sede ad Atlanta SpaceWorks ha previsto a gennaio che fino a 2, 600 di questi dovranno essere lanciati in orbita nei prossimi cinque anni.

L'industria sta attraendo venture capitalist, mentre aziende in Cina e aziende come Virgin hanno costruito sistemi di lancio dedicati ai dispositivi più piccoli. Altre dozzine sono in fase di sviluppo.

Finora Rocket Lab ha lanciato due razzi, chiamando umoristicamente quelle missioni "È un test" e "Ancora test". Il secondo razzo ha raggiunto con successo l'orbita a gennaio.

La prossima missione commerciale di Rocket Lab, noto come "È tempo di affari, " è programmato per decollare dalla Nuova Zelanda a novembre. I lanci dalla Virginia inizieranno già nell'estate 2019.

"Non siamo concentrati sul prossimo volo, siamo concentrati sui prossimi 100 voli, " Il CEO di Rocket Lab Peter Beck, un neozelandese, ha detto in una conferenza stampa in Virginia.

I piccoli satelliti hanno spesso fatto l'autostop su razzi che trasportano satelliti più grandi in orbita o con rifornimenti alla stazione spaziale. Ma più aziende stanno offrendo ai piccoli satelliti i propri lanci, fornendo un maggiore controllo sui loro programmi e sulle orbite a cui vengono consegnati.

Con sede a Huntington Beach, California, Rocket Lab prevede di mantenere bassi i costi utilizzando prodotti leggeri, razzi consumabili con motori stampati in 3D. È un piano diverso rispetto ad altre compagnie spaziali come SpaceX di Elon Musk, che utilizza razzi più grandi per trasportare carichi più grandi.

Rocket Lab ha affermato che il suo carico a gennaio includeva un satellite per l'imaging terrestre per Planet, un'azienda che offre ai clienti informazioni su qualsiasi cosa, dalle inondazioni alla deforestazione.

Rocket Lab ha affermato che i lanci futuri serviranno l'azienda lussemburghese Kleos Space. Quella società dice che può aiutare le forze dell'ordine a rilevare attività illegali, come la tratta di esseri umani o la pesca illegale, individuando le trasmissioni radio marittime.

La NASA ha anche un contratto con Rocket Lab per la consegna di piccoli satelliti. Ma il carico più famoso dell'azienda era forse "Humanity Star, " una sfera geodetica progettata per riflettere la luce del sole sulla Terra.

Beck ha detto che sperava che ricordasse alle persone di guardare oltre le preoccupazioni quotidiane e affrontare sfide più grandi come il cambiamento climatico. La "Stella dell'umanità" è uscita dall'orbita un paio di mesi dopo il lancio di gennaio. La sua durata era fino a nove mesi.

Rocket Lab ha scelto lo spazioporto statale della Virginia rispetto ai finalisti statunitensi che includevano il Pacific Spaceport Complex dell'Alaska e Cape Canaveral in Florida. Funzionari della Virginia hanno affermato che potrebbe creare 100 posti di lavoro man mano che i voli aumentano a una volta al mese.

Attualmente, sono quattro le aziende che hanno sviluppato sei veicoli dedicati al lancio di piccoli satelliti, e altre dozzine sono in fase di sviluppo, secondo Carlos Niederstrasser, un ingegnere con Northrop Grumman che segue l'industria. La sua compagnia lancia anche piccoli satelliti.

Altre aziende che entrano in questo mercato includono Virgin Orbit, un vestito gemello della compagnia di turismo spaziale Virgin Galactic. Sta testando un piccolo razzo che deve lanciare satelliti nello spazio da un jet 747 che vola a 35 anni, 000 piedi (10, 000 metri). Anche le aziende cinesi sono attive.

Niederstrasser ha scritto nel suo sondaggio di settore del 2018 che il mercato non sarà in grado di supportare la maggior parte delle nuove aziende. Ma ha detto che è chiaro che i fondatori e gli investitori della società credono che ci sarà spazio almeno per alcuni.

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