I cosmonauti che hanno viaggiato nello spazio hanno installato un'antenna per tracciare gli uccelli sulla Terra e mercoledì hanno inviato una serie di minuscoli satelliti in volo dalla Stazione Spaziale Internazionale.

Il russo Sergey Prokopyev ha usato la mano destra guantata per lanciare nello spazio quattro satelliti di ricerca. Il primo mini satellite è caduto in sicurezza mentre la stazione spaziale si è alzata a 250 miglia sopra l'Illinois. Quando il quarto stava arrivando 14 minuti dopo, la stazione era quasi in Spagna. Due avevano le dimensioni di una scatola di fazzoletti, mentre gli altri due erano più lunghi.

Con che rapidamente dietro di loro, Prokopyev e Oleg Artemyev trascorsero le successive ore installando l'antenna per un pilota tedesco, progetto di tracciamento degli animali noto come Icarus , abbreviazione di Cooperazione internazionale per la ricerca sugli animali utilizzando lo spazio. I cosmonauti hanno dovuto srotolare, trascina e connetti a lungo, cavi bianchi per fornire alimentazione e dati al sistema. A un certo punto, Artemyev ha dovuto estrarre un coltello affilato per affrontare un cavo attorcigliato.

"Puoi darci qualche compito più difficile per favore?" Artemyev ha scherzato mentre instradava i cavi, un lavoro lungo e noioso.

Un rapido test ha verificato i collegamenti elettrici di Icarus. Ma i cosmonauti erano in ritardo a questo punto, e la loro passeggiata spaziale è durata quasi otto ore, più lungo del previsto.

La stazione spaziale è un posatoio ideale per l'antenna, rispetto a un tipico satellite, ha affermato il direttore del progetto Martin Wikelski del Max Planck Institute for Ornithology in Germania. Questo perché gli astronauti potrebbero aggiustare qualcosa se necessario e il computer è meglio protetto dalle radiazioni spaziali, ha notato.

Il progetto partirà dal tracciamento di merli e tortore già dotati di piccoli tag GPS, poi passa ad altri uccelli canori, pipistrelli della frutta e animali selvatici più grandi.

Wikelski ha detto che i ricercatori hanno marchi auricolari per grandi mammiferi come la gazzella, giaguari, cammelli ed elefanti, così come i tag della fascia per le gambe per uccelli più grandi come le cicogne. I tag sono facili da indossare e non dovrebbero disturbare gli animali, Egli ha detto.

Wikelski, che ha guardato la passeggiata spaziale dal Controllo Missione Russo fuori Mosca, ha affermato che i ricercatori possono comprendere meglio il comportamento degli animali attraverso il monitoraggio permanente. Tra le cose da imparare:dove migrano gli animali, e come crescono e riescono a sopravvivere.

"Sappiamo anche dove, quando e perché muoiono, " ha spiegato in una mail, "così possiamo proteggere i nostri animali selvatici".

La stazione spaziale ospita anche tre americani e un tedesco. Fanno due passeggiate nello spazio il mese prossimo.

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