Linee di campo magnetico. un, vista polare nord; B, vista polare sud; C, vista equatoriale. È evidente la natura non dipolare del campo magnetico nell'emisfero nord e la natura dipolare nell'emisfero sud. La vista equatoriale è centrata vicino alla Great Blue Spot e mostra il collegamento delle linee del campo magnetico che entrano attraverso la Great Blue Spot. La superficie sagomata su cui iniziano e finiscono le linee di campo mostrate è a r = 0.85RJ, dove la densità delle linee di campo è proporzionale all'intensità del campo magnetico radiale ed è rappresentata dalla scala dei colori (flusso rosso in uscita, flusso interno blu). Credito: Natura (2018). DOI:10.1038/s41586-018-0468-5
Un team di ricercatori affiliato con diverse istituzioni negli Stati Uniti, compresa la NASA e una coppia dalla Danimarca ha scoperto che il campo magnetico di Giove è molto diverso da quello terrestre. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , il gruppo descrive il loro studio del pianeta utilizzando i dati della navicella spaziale Juno, e cosa hanno trovato. Chris Jones, con l'Università di Leeds, offre un pezzo di News and Views sul lavoro svolto dal team nello stesso numero della rivista.
La NASA ha lanciato Juno nello spazio nel 2011, ed è entrato in un'orbita ravvicinata attorno a Giove nel 2016, appena 4, 000 chilometri sopra la sua superficie. Negli ultimi due anni, ha monitorato il campo magnetico del pianeta. In questo nuovo sforzo, i ricercatori rivelano cosa mostrano i dati.
Quando si mappa il campo magnetico di un pianeta, è comune usare linee colorate per mostrare il flusso magnetico, in questo modo si rappresenta il campo magnetico terrestre come linee che emanano verso l'esterno dal polo nord e poi tornano al polo sud. Il risultato ricorda un gigantesco magnete a barra. Ma i ricercatori riferiscono che le cose sono diverse con Giove. Sebbene abbia linee di flusso che emanano dal suo polo nord, ha anche due punti di ritorno, piuttosto che solo uno:uno si trova vicino al suo polo sud, l'altro vicino al suo equatore. Anche, sulla terra, parti del campo magnetico non favoriscono nessuno dei due poli, e sono invece sparsi tra i due. Con Giove, gli stessi tipi di campi magnetici sono quasi tutti nell'emisfero settentrionale.
C'è anche la questione di come vengono generati i campi magnetici. Si ritiene che il campo magnetico terrestre sia generato dalla sua dinamo interna, l'agitazione di fluidi elettricamente conduttivi nel nucleo. Ma si pensa che Giove sia fatto di elio e idrogeno, che non sono molto conduttive. Ciò ha portato a teorie che suggeriscono che la grande pressione esercitata all'interno del pianeta abbia portato alla formazione di idrogeno metallico liquido, quale, come suggerisce il nome, conduce molto come un metallo.
I ricercatori osservano che finora, non ci sono dati che possano spiegare lo strano campo magnetico di Giove, ma suggeriscono che molto probabilmente ha qualcosa a che fare con la struttura interna unica del pianeta.
© 2018 Phys.org
