Un'immagine della NASA di un asteroide
Il più grande asteroide passato vicino alla Terra quest'anno si avvicinerà di più domenica, dando agli astronomi una rara possibilità di osservare da vicino una roccia spaziale formatasi agli albori del nostro sistema solare.
Mentre in termini astronomici questo segna un incontro ravvicinato con l'asteroide, chiamato 2001 FO32, la NASA afferma che non vi è alcuna minaccia di collisione con il nostro pianeta "ora o nei secoli a venire".
Il più vicino che otterrà sarà a due milioni di chilometri (1,25 milioni di miglia) di distanza, secondo l'agenzia spaziale statunitense.
Si tratta di circa 5,25 volte la distanza della Terra dalla Luna, ma ancora abbastanza vicina da poter classificare 2001 FO32 come "asteroide potenzialmente pericoloso".
"Conosciamo molto accuratamente il percorso orbitale del 2001 FO32 attorno al Sole, "ha detto Paul Chodas, direttore del Center for Near Earth Object Studies.
La NASA dice che 2001 FO32 passerà a circa 124, 000 chilometri orari (77, 000 miglia all'ora) più veloce della velocità con cui la maggior parte degli asteroidi incontra la Terra.
L'asteroide è stimato a circa 900 metri (3, 000 piedi) di diametro ed è stato scoperto 20 anni fa.
Gli astronomi sperano di ottenere una migliore comprensione delle dimensioni dell'asteroide e un'idea approssimativa della sua composizione studiando la luce che si riflette sulla sua superficie.
Grafico che mostra l'orbita dell'asteroide 2001 FO32, che si prevede passerà più vicino alla Terra il 21 marzo
"Quando la luce del sole colpisce la superficie di un asteroide, i minerali nella roccia assorbono alcune lunghezze d'onda mentre ne riflettono altre, ", ha detto la Nasa.
"Studiando lo spettro della luce che si riflette sulla superficie, gli astronomi possono misurare le "impronte digitali" chimiche dei minerali sulla superficie dell'asteroide".
L'asteroide sarà al suo punto più vicino alla Terra intorno alle 1600 GMT di domenica, secondo l'Osservatorio di Parigi, Il più grande centro di ricerca astronomica della Francia.
Gli astronomi dilettanti in alcune parti del globo dovrebbero essere in grado di condurre le proprie osservazioni.
L'asteroide sarà più luminoso mentre si muoverà nei cieli meridionali, disse Chodas.
"Gli astronomi dilettanti nell'emisfero meridionale e alle basse latitudini settentrionali dovrebbero essere in grado di vedere questo asteroide usando telescopi di dimensioni moderate con aperture di almeno otto pollici nelle notti che precedono il massimo avvicinamento, ma probabilmente avranno bisogno di carte stellari per trovarlo, " Ha aggiunto.
La NASA ha affermato che più del 95% degli asteroidi vicini alla Terra delle dimensioni di 2001 FO32 o più grandi sono stati catalogati e nessuno di loro ha alcuna possibilità di avere un impatto sul nostro pianeta nel prossimo secolo.
La NASA afferma che la prossima volta che 2001 FO32 sarà vicino alla Terra sarà il 2052.
Sessantasei milioni di anni fa un asteroide di circa il doppio del diametro di Parigi si schiantò sulla Terra e spazzò via il 75% della vita sul pianeta.
© 2021 AFP
