Usando il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, gli astronomi hanno effettuato osservazioni della nebulosa planetaria IC 5148. Il nuovo studio, descritto in un articolo pubblicato il 2 ottobre sul server di prestampa arXiv, svela la presenza dell'alone ionizzato IC 5148 e fornisce i parametri fondamentali della sua stella centrale.

Le nebulose planetarie (PNe) sono gusci in espansione di gas e polvere che sono stati espulsi da una stella durante il processo della sua evoluzione da stella della sequenza principale a gigante rossa o nana bianca. Sono relativamente rari, ma importante per gli astronomi che studiano l'evoluzione chimica di stelle e galassie. Sebbene IC 5148, una nebulosa planetaria rotonda, fu scoperto nel 1894, non è ancora ben studiato in dettaglio. La nebulosa si trova nella costellazione del Grus, circa 3, 000 anni luce di distanza dalla Terra. Con un tasso di espansione di circa 50 km/s, è una delle nebulose planetarie più veloci conosciute fino ad oggi.

Per rivelare più proprietà di IC 5148, un team di ricercatori guidati da Daniela Barría dell'Università Cattolica del Nord in Cile, ha condotto osservazioni spettroscopiche di questa nebulosa. Per la loro campagna di osservazione, gli astronomi hanno utilizzato gli spettrografi FORS2 e X-SHOOTER del VLT. "Abbiamo ottenuto la spettroscopia a bassa risoluzione a fessura lunga (FORS2@VLT) della nebulosa in due angoli di posizione, che abbiamo usato per studiare la struttura nebulare e il suo alone nel campo ottico da 450 a 880 nm. Inoltre, abbiamo usato spettri a media risoluzione presi con X-SHOOTER@VLT che vanno da 320 nm a 2,4 μm per derivare i parametri atmosferici per la stella centrale, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Attraverso le osservazioni, gli astronomi hanno scoperto caratteristiche di emissione estese intorno a IC 5148 e hanno raccolto dati essenziali sulla stella centrale della nebulosa. In particolare, gli scienziati hanno scoperto che IC 5148 mostra una serie di insolite strutture di alone. Queste strutture appaiono chiaramente come calde, materiale ionizzato.

"IC 5148 mostra una struttura d'urto perfetta sul bordo più esterno della nebulosa principale, come previsto nei modelli idrodinamici (es. Perinotto et al. 2004) È visibile solo utilizzando le specie altamente ionizzate come già suggerito e discusso in Guerrero et al. (2013), " hanno osservato gli autori del documento.

Però, i ricercatori hanno aggiunto che la loro scoperta dell'emissione di alone strutturato in IC 5148 rimane sconcertante. Hanno sottolineato che mentre la regione dell'alone interno assomiglia alla perfetta forma circolare come quella della nebulosa principale, più lontano, una struttura ad arco è visibile solo su un lato della nebulosa. Quindi, gli astronomi propongono ulteriori osservazioni spettroscopiche più profonde di questa nebulosa per risolvere il puzzle.

Inoltre, il team ha ricavato i parametri essenziali della stella centrale di IC 5148. Hanno scoperto che l'età di questa stella è di circa 8 anni, 500 anni, la sua temperatura media è di circa 11, 500K, e la sua metallicità è a un livello di 0,02 dex. I ricercatori hanno calcolato che la massa iniziale della stella era di circa 1,5 masse solari.

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