L'indagine polarimetrica di un asteroide vicino alla Terra Phaethon è stata effettuata nel dicembre 2017 nel suo approccio più vicino alla Terra. Lo studio è stato condotto in collaborazione con scienziati dell'Osservatorio astrofisico di Ussuriysk e dell'Istituto astronomico dell'Accademia delle scienze slovacca. L'articolo è stato pubblicato sulla rivista scientifica Astronomia e Astrofisica .

dottorato di ricerca studenti Ekaterina Chornaya, Anton Kochergin e lo studente laureato Alexey Matkin, guidato da Evgenij Zubko, il principale ricercatore presso la Scuola di Scienze Naturali dell'Università Federale dell'Estremo Oriente (FEFU), ha studiato l'asteroide 3200 Phaeton usando il metodo polarimetrico. Hanno misurato il grado di polarizzazione lineare della luce solare diffusa dall'asteroide in collaborazione con i loro colleghi dell'Osservatorio astrofisico di Ussuriysk e dell'Istituto astronomico dell'Accademia delle scienze slovacca.

"Utilizzando strumenti molto semplici e relativamente economici, abbiamo ottenuto risultati paragonabili a quelli ottenuti con strumenti molto più grandi. Abbiamo studiato Fetonte con un piccolo telescopio la cui apertura (diametro dello specchio primario) è di soli 22 cm. Però, abbiamo ottenuto risultati di discreta qualità. Sorprendentemente, i nostri risultati sembrano essere più accurati di quelli misurati da alcuni dei nostri colleghi con telescopi molto più potenti. Ciò è dovuto alla nostra soluzione non standard:abbiamo deciso di evitare qualsiasi filtro fotometrico ad eccezione del polarimetro, ", ha detto Evgenij Zubko.

Lo scienziato ha sottolineato che Phaethon è di grande interesse per gli astronomi per diversi motivi. Primo, è un oggetto vicino alla Terra, che rende possibile studiare Phaeton usando il radar e altri metodi. Secondo, l'asteroide ha un'orbita abbastanza allungata e si avvicina al sole a un sesto di UA. Per tale motivo, viene riscaldato a 750-1000 Kelvin (476-726 Celsius) ogni 1,5 anni. Ecco perché prende il nome da Fetonte, l'eroe del mito greco, il figlio di Helios (dio del sole).

Gli astrofisici della FEFU hanno dimostrato che l'effetto Umov può essere applicato allo studio degli asteroidi, proprio come per gli studi sulle comete. Questa legge fisica fu scoperta nel 1905 dal fisico russo Nikolai Umov. Il punto cruciale è che esiste una correlazione inversa tra la riflettività della superficie e il grado di polarizzazione lineare della luce solare da essa diffusa. In altre parole, più luminoso è un oggetto, la polarizzazione inferiore che produce.

Poiché la legge di Umov è stata originariamente sviluppata per studiare le superfici di oggetti relativamente grandi come la luna, è applicabile anche a comete e asteroidi. Allo stesso tempo, la legge Umov richiede una geometria di osservazione dell'oggetto molto specifica che è difficile da realizzare in pratica per la maggior parte di questi piccoli corpi. Con Fetonte, è possibile grazie ai suoi incontri ravvicinati con la Terra.

"Il punto è che le condizioni favorevoli per l'osservazione di Fetonte si verificano ogni pochi anni, considerando che le migliori circostanze di osservazione si verificano solo poche volte al secolo, "dice Evgenij Zubko.

"Al fine di recuperare con precisione la legge Umov negli asteroidi, è necessaria l'indagine di diversi asteroidi. È necessario condurre un'indagine su almeno un altro asteroide, preferibilmente con caratteristiche di polarizzazione sostanzialmente diverse, per stimare approssimativamente l'effetto Umov per gli asteroidi, " ha detto lo scienziato. Secondo la studentessa di dottorato della FEFU Ekaterina Chornaya, la loro lista contiene circa 10 potenziali oggetti da studiare nei prossimi due anni e un successivo confronto delle loro caratteristiche con Phaeton.

Quando Fetonte si stava avvicinando alla Terra nel dicembre 2017, è stato osservato da almeno quattro gruppi di scienziati in diverse parti del globo. I risultati delle misurazioni della polarizzazione lineare della luce solare riflessa dall'asteroide variano notevolmente da un gruppo all'altro. Questo è degno di nota. Tipicamente, le osservazioni di asteroidi effettuate da diversi team tendono a convergere verso lo stesso risultato.

"Una possibile spiegazione è che la superficie dell'asteroide è altamente eterogenea:può essere costituita da diversi tipi di materiali e/o ha diverse proprietà microfisiche della regolite. Possiamo ottenere una tale dispersione dei risultati perché l'asteroide ruota abbastanza velocemente e può essere osservato da tutti i lati durante una notte, " spiega Evgenij Zubko, che ha fatto una relazione preliminare sui risultati dello studio polarimetrico di Phaeton al Simposio 9M-S3 del nono sistema solare di Mosca.