Molti degli articoli qui raffigurati non possono essere riciclati. Immagini GSO/immagini Getty

Il riciclaggio è un dovere civile e morale, ma può anche essere un dolore al collo. Considera l'umile tazza di caffè in plastica. Molti di noi gettano doverosamente le tazze e i coperchi della caffetteria nel cestino, supponendo che le tazze scartate verranno rimodellate in una sorta di giocattolo ecologico per bambini bisognosi. La verità è, probabilmente andrà in discarica. Le tazze da caffè in plastica hanno un rivestimento impermeabile difficile da riciclare, quindi la maggior parte degli impianti di riciclaggio li getta nella spazzatura.

Tutti noi vogliamo essere buoni riciclatori; vogliamo fare la cosa giusta. Ma se ti precipiti a riciclare, senza capire come funziona effettivamente il riciclaggio, finirai per mandare ancora più cose nel mucchio della spazzatura. Mi dispiace dirtelo, ma molto probabilmente, stai riciclando male.

Non prenderlo da noi. Abbiamo parlato con Erica Deyarmin-Young, coordinatore degli affari pubblici della Pennsylvania occidentale per la gestione dei rifiuti, il più grande riciclatore residenziale del Nord America. Ogni settimana, flotte di camion ecologici per la gestione dei rifiuti raccolgono milioni di cassonetti per la raccolta differenziata. Ci ha fornito alcune informazioni sugli errori che i consumatori commettono più spesso.

1. Impiegare il "riciclaggio desideroso"

Deyarmin-Young dice che il suo equipaggio ha visto tutto nel cestino:palle da bowling, Frigoriferi in polistirolo, arriccia capelli, giocattoli elettronici per bambini con luci e campanelli, tubi di gomma, parti di automobili - lo chiami tu.

"Vediamo un sacco di riciclo augurale, '", dice Deyarmin-Young. "La gente pensa, «Non so che materiale sia. Potrebbe essere di plastica o un qualche tipo di vetro. Voglio davvero che questo venga riciclato, quindi metterò questo nel mio contenitore e spero che il mio team di riciclaggio sarà in grado di trovare un riutilizzo per questo.' Stanno 'desiderando' che un oggetto possa essere riciclato. Sfortunatamente, quando quegli elementi irrecuperabili entrano nella nostra struttura, li tiriamo fuori come contaminazione."

"Contaminazione" è il gergo dell'industria del riciclaggio per tutto ciò che non può essere riciclato in un impianto di riciclaggio convenzionale a flusso singolo. In un impianto a flusso singolo, camion carichi di materiale arrivano tutti mescolati insieme:plastica, carta, metalli, vetro - e una sequenza di macchine intelligenti e lavoratori agili raccolgono il recuperabile dalla spazzatura. Quindi, quando lasci cadere una palla da bowling nel bidone del riciclaggio in un atto di desiderio di riciclaggio, tutto ciò che stai facendo è ritardare temporaneamente il suo viaggio in discarica. Faresti meglio a donarlo a Goodwill.

2. Smaltimento di contenitori non del tutto puliti

Ecco un "piccolo segreto sporco" sull'industria del riciclaggio. Non lo fanno come servizio pubblico per la bontà dei loro cuori aziendali. Il riciclaggio è un business. Waste Management e ogni altro riciclatore residenziale fanno soldi vendendo giganteschi cubi frantumati di materiale riciclato - prodotti come plastica, carta, metallo, vetro — alle aziende che trasformano quel materiale in nuovi prodotti. Il "prodotto" di Waste Management è la roba nel cestino. E se il prodotto è sporco, unto, bagnato o comunque strano, nessuno vorrà comprarlo.

"Una mela marcia può rovinare l'intero grappolo, " dice Deyarmin-Young. "Se hai un articolo difettoso nel tuo carico di materiale, può contaminare tutto ciò che lo circonda."

Liquidi e residui di cibo sono i peggiori colpevoli. Se una bottiglia piena di acqua o detersivo si rovescia su una pila di cartone, il cartone fradicio diventerà una poltiglia inutile nelle smistatori. Lo yogurt rimasto nel contenitore Chobani si spalma su tutto ciò che lo circonda, e l'azienda che acquisterà quella balla di plastica la rifiuterà. Per risparmiare tempo e denaro, i lavoratori nell'impianto di riciclaggio della gestione dei rifiuti cercheranno e getteranno via qualsiasi cosa contaminata con cibo o liquidi. Quindi, se non svuoti e lavi i tuoi materiali riciclabili, le tue migliori intenzioni vanno dritte in discarica.

3. Avvolgere le cose in sacchetti di plastica

Forse l'errore più grande commesso dai riciclatori ben intenzionati è avvolgere gli oggetti in sacchetti di plastica della spesa. Siamo così abituati a insaccare la nostra spazzatura che è naturale avvolgere ordinatamente una pila di lattine di cibo per gatti in un sacchetto della spesa prima di gettarla nel cestino. In verità, tutto quello che stai veramente facendo è mandare quei barattoli insaccati direttamente nel mucchio della spazzatura.

I sacchetti di plastica possono rimanere incastrati nelle grandi macchine di smistamento in un impianto di riciclaggio a flusso singolo, dice Deyarmin-Young. "Quando ciò accade, dobbiamo chiudere l'impianto e chiedere ai dipendenti di entrare e rimuovere manualmente quella pellicola di plastica. Non solo è un problema per la nostra efficienza, ma è un problema di sicurezza per i nostri dipendenti che devono rimuovere il materiale".

I sacchetti di plastica sono riciclabili al 100%, dice Deyarmin-Young, solo non nel cestino della raccolta differenziata. C'è anche un comodo sito web, plasticfilmrecycling.org, dove puoi trovare negozi di alimentari locali e rivenditori che porteranno i tuoi vecchi sacchetti di plastica della spesa. Ricorda, tutto ciò che provi a riciclare in una borsa finirà per essere gettato nella spazzatura.

Riciclaggio più cose da fare e da non fare

I tappi di plastica ora sono riciclabili, ma solo se sono attaccati alla bottiglia.

Le scatole di cartone devono essere appiattite a casa, altrimenti intrappolano altri oggetti nelle macchine di smistamento.

Il vetro rotto non è riciclabile, perché le macchine non possono ordinare i pezzi piccoli per colore (inoltre è un pericolo per i lavoratori dell'impianto di riciclaggio).

utensili di plastica, contenitori a conchiglia (come quelli che contengono le bacche del supermercato), sacchetti di patatine e involucri di caramelle non possono essere riciclati per vari motivi.

Le scatole per pizza pulite (senza cibo o il rivestimento di carta) possono essere riciclate.

Se non sei sicuro che qualcosa sia riciclabile, non farlo metterlo nel cestino della raccolta differenziata.

Ora è utile

Dai un'occhiata a Ricicla spesso. Riciclare a destra, un sito web creato da Waste Management per educare i consumatori sui modi giusti per riciclare e sfatare i miti.

Pubblicato originariamente:5 agosto 2016