In termini astronomici, la parola "transito" ha tre significati, tutti collegati al moto apparente dei corpi celesti dal punto di osservazione di un osservatore. Poiché il sole e la luna terrestre sono i più grandi corpi celesti visti dalla Terra, i loro transiti hanno un significato particolare e attirano l'interesse di astronomi e osservatori occasionali del cielo.

Attraversando il meridiano

Gli Stati Uniti L'osservatorio definisce il transito come l'istante in cui un corpo celeste attraversa il meridiano di un osservatore, una linea immaginaria nel cielo che corre da nord a sud. Il transito del sole, quindi, avviene precisamente a mezzogiorno, ma non a mezzogiorno come definito dai fusi orari. Il sito web dell'osservatorio spiega che il transito del sole avviene a mezzogiorno solare locale o mezzogiorno, come mostrato su una meridiana. Se stai osservando da bassa a media latitudine sulla Terra, il transito si verifica approssimativamente tra l'alba e il tramonto, nel punto in cui il sole è più alto nel cielo. È diverso, tuttavia, nelle alte latitudini vicino ai poli nord e sud. Nella terra del sole di mezzanotte, ci possono essere diversi transiti tra alba e tramonto.

Lunar Noon

Un transito lunare porta la stessa definizione di attraversare il meridiano ma l'istante di "mezzogiorno lunare" "Varia durante il giorno. La luna nuova, quando la faccia vista dalla Terra è completamente al buio, transita all'incirca nello stesso momento del sole, il mezzogiorno solare. Non è esattamente lo stesso a causa dei particolari dell'orbita della Luna intorno alla Terra. Quando la luna è nel suo primo quarto, transita circa sei ore dopo il sole. La luna piena transita circa 12 ore dopo il mezzogiorno solare, e la luna dell'ultimo quarto attraversa il meridiano di un osservatore sei ore prima del mezzogiorno solare.

Attraversa la faccia

La definizione di transito degli European Southern Observatory su un diverso evento celeste. Il suo sito web descrive un transito come l'apparizione di un oggetto astronomico che attraversa la faccia di un oggetto più grande. Dalla Terra, con l'uso dell'osservazione indiretta attraverso un telescopio o direttamente attraverso un telescopio pesantemente filtrato, puoi vedere periodicamente i pianeti Venere e Mercurio attraversare la faccia del sole. Alcuni fotografi legati alla Terra hanno persino catturato le sagome della navetta spaziale e la Stazione Spaziale Internazionale che attraversa il sole. Anche un piccolo telescopio può catturare i transiti delle lune di Giove mentre attraversano la faccia del gigante gassoso.

Osservatori oltre la Terra

Le sonde gemelle dell'osservatorio solare della NASA soprannominate STEREO si sono spinte abbastanza lontano nello spazio per catturare il transito della luna del sole. La navicella ha catturato la luna in un video come un disco scuro che attraversa la faccia del sole. Quando la luna eclissa il sole visto dalla Terra, è descritta come un'occultazione piuttosto che un transito. Un'occultazione si verifica quando un oggetto nel cielo oscura o blocca completamente la vista di un altro oggetto.

Vista telescopica

La terza definizione di transito descrive il movimento di un oggetto mentre attraversa il campo di visione di un telescopio stazionario. Generalmente, questo si riferisce al moto apparente delle stelle mentre transita attraverso i mirini del telescopio. Ma mirate al telescopio per la luna, e il suo transito può essere piuttosto drammatico in quanto l'osservatore sembra correre attraverso la superficie lunare.