Un satellite è un oggetto nello spazio che orbita da qualcos'altro. Può essere naturale, come una luna o artificiale. Un satellite artificiale viene posto in orbita attaccato a un razzo, lanciato nello spazio, quindi staccato quando si trova nella posizione corretta. Secondo il National Geographic, ci sono oltre 1.000 satelliti in orbita attorno alla Terra. I satelliti artificiali sono anche usati per esplorare altre parti del nostro sistema solare, tra cui Marte, Giove e il sole.

Meteo

I satelliti meteorologici inviano un flusso costante di dati, segnalandoci una miriade di miriadi fatti da tutto il mondo. Le informazioni trasmesse includono temperatura, pioggia, velocità del vento e modelli di nuvole. I meteorologi usano queste informazioni per aiutarli a prevedere il tempo, specialmente nel localizzare tempeste violente prima che diventino pericolose. Questo dà alle persone la possibilità di ripararsi dai tornado e di evacuare le aree lungo il percorso degli uragani.

Communications

Un satellite per le comunicazioni è uno che funge da relè per i segnali provenienti da un punto sul terreno ad un altro. Questi satelliti sono tipicamente geosincroni, il che significa che sono messi in orbita in modo tale da trovarsi sempre nello stesso punto sulla terra. I satelliti per le comunicazioni gestiscono i segnali telefonici, le comunicazioni mobili e la radio ship-to-shore. Inoltre trasmettono segnali televisivi e radio dal punto di trasmissione alle stazioni di tutto il paese.

Esplorazione

Un'altra importante funzione dei satelliti è quella di esplorare e mappare la Terra e altri pianeti. Molti satelliti sono dotati di telecamere che catturano immagini fisse e video della superficie del pianeta. Anche le immagini a infrarossi, che mostrano schemi di caldo e freddo, sono comuni. Gli scienziati usano immagini satellitari per tracciare i cambiamenti in luoghi difficili da raggiungere, come le calotte polari.

Il satellite Hubble orbita intorno alla terra, ma ha le sue telecamere puntate verso le stelle. Essere posizionati nello spazio gli consente di trasmettere immagini che non sono influenzate dall'atmosfera terrestre. Le immagini di stelle e nebulose sono studiate dagli astronomi, ma sono anche rese disponibili al grande pubblico attraverso una varietà di punti vendita, come la Hubble Gallery sul sito web Wired Science. Nel 2009, Google Earth ha aggiunto una funzione che consente agli utenti di esplorare la superficie di Marte usando mappe di fonti come il Mars Reconnaissance Orbiter, un progetto satellite della NASA.