Gli elementi di base che costituiscono il sole sono gli stessi di cui è composta la Terra. Il calore estremo del sole, tuttavia, fa sì che questi materiali esistano solo allo stato gassoso. La parte interna del sole ha tre strati: il nucleo che produce energia, la zona radiativa e la zona di convezione. La parte esterna del sole, o l'atmosfera solare, contiene tre strati: la fotosfera, la cromosfera e la corona. Quando l'energia del sole ha raggiunto la superficie, viene rilasciata nello spazio. La Terra può quindi beneficiare della luce e del calore che produce.

Il nucleo

Il centro del sole è il primo dei tre strati interni. La temperatura del nucleo del sole è di circa 15 milioni di gradi Celsius (28 milioni di gradi Fahrenheit). A questa temperatura, le strutture degli atomi vengono scomposte. Le reazioni di fusione nucleare che avvengono tra queste particelle atomiche separate mentre si scontrano tra loro sono la fonte di energia del sole. Queste reazioni di fusione trasformano l'idrogeno in elio, generando enormi volumi di energia.

La zona radiativa

Il secondo strato dell'interno del sole è chiamato zona radiativa. È in quest'area che l'energia prodotta nel nucleo viene trasportata all'esterno del sole, attraverso la radiazione. La temperatura in questa zona del sole è di circa 5 milioni di gradi Celsius (9 milioni di gradi Fahrenheit). L'energia è passata in modo casuale tra gli atomi, che la immagazzinano temporaneamente e poi la rilasciano per altri atomi da assorbire e passare oltre fino a quando i raggi gamma perdono abbastanza energia per diventare meno energia luminosa nociva. Il processo di trasferimento di energia nella zona radiativa è molto lento, spesso impiegando più di 100.000 anni per raggiungere lo strato successivo.

La zona di convezione

Lo strato finale della parte interna di il sole è noto come zona di convezione. Qui l'energia dalla zona radiativa viaggia verso la parte esterna del sole attraverso un processo di convezione a temperature di circa 5.500 gradi Celsius (10.000 gradi Fahrenheit). In questa zona, le sostanze calde tendono a salire in superficie per poi affondare. Quando il materiale raggiunge la superficie, si raffredda e cade di nuovo sul fondo della zona di convezione, facendola circolare relativamente velocemente in questo strato. Ci vuole circa una settimana per viaggiare dal fondo della zona alla superficie.

L'atmosfera solare

Sopra la superficie del sole si trova l'atmosfera solare, la parte esterna del sole. Questo può essere diviso in tre ulteriori livelli. Il primo di questi strati è quello che può essere visto attraverso telescopi specializzati. Ha un aspetto simile a una superficie quando è vista da lontano, sebbene il materiale qui sia ancora gassoso. L'energia luminosa viene rilasciata nello spazio da questo livello. La cromosfera si trova sopra la fotosfera. Questo strato emette anche radiazioni luminose. Le temperature di entrambi questi strati sono di circa 11.400 gradi Celsius (20.000 gradi Fahrenheit). Ma la temperatura sale verso la cima di questo strato fino a raggiungere lo strato esterno finale, noto come corona, che raggiunge una temperatura di circa 1,7 milioni di gradi Celsius (3 milioni di gradi Fahrenheit). Qui, i campi magnetici creano alte temperature nel gas di cui questo strato è composto. Da qui vengono emessi i raggi ultravioletti. La cromosfera e la corona sono visibili solo durante un'eclissi solare.