Le fasi lunari hanno prodotto un'impressione profonda sul mondo antico. La luna aumentava e calava in modo così regolare che molti popoli antichi usavano il suo ciclo come base dei rispettivi calendari. Ancora oggi, musulmani e cinesi dividono l'anno in mesi lunari. L'astronomia si occupa anche delle fasi lunari. È consuetudine dividere un ciclo lunare in otto fasi distinte.

Luna nuova

La luna scompare dal cielo notturno per alcuni giorni quando la luna è vicina al punto in cui giace direttamente tra la Terra e il sole, quando si dice che sia "in congiunzione con" il sole. Secondo l'uso antico, la luna nuova era il primo frammento di luce lunare che divenne visibile dopo la sua fase oscura, ma secondo l'uso astronomico moderno, la luna nuova si verifica al momento della sua congiunzione con il sole, poiché la luna inizia un nuovo ciclo in questo momento. Meno precisamente, il termine "nuova luna" si riferisce all'intera fase oscura della luna.

Luna piena

La luna piena si verifica circa due settimane dopo la luna nuova. Durante questa fase lunare, l'intero disco lunare appare nel cielo notturno per alcuni giorni. Astronomicamente, la luna piena si verifica quando la luna è in opposizione al sole, il che significa che la Terra si trova direttamente tra il sole e la luna. In rare occasioni, due lune piene si verificano in un singolo mese di calendario. Quando questo accade, la seconda luna piena è chiamata luna blu.

Primo e ultimo quarto

Un'altra fase lunare significativa si verifica quando circa una metà del disco lunare appare nel cielo notturno. Questo avviene due volte durante il ciclo lunare mensile. La prima di queste due fasi, chiamata il primo trimestre, si verifica circa una settimana dopo la luna nuova. La seconda fase, chiamata l'ultimo quarto, si verifica circa una settimana dopo la luna piena. Astronomicamente, la luna è quadrata in questi momenti. Ciò significa che un angolo di 90 ° si trova tra una linea tracciata dalla Terra alla luna e un'altra linea tracciata dalla Terra al sole.

Fasi della luna

Mentre la luna viaggia dalla congiunzione a primo quarto, appare come una crescente crescente nel cielo notturno. Il lato convesso della mezzaluna è rivolto verso il sole, che si trova ad ovest. Mentre la luna viaggia dall'ultimo quarto fino alla luna nuova, appare come una crescente mezzaluna nel cielo notturno. Il lato convesso della mezzaluna è rivolto verso il sole, che sta per sorgere a est.

Fasi di Gibbous

La parola latina "gibbus" significa gobba. La luna ha due fasi in cui sembra avere una gobba. Nella prima di queste fasi, mentre la luna viaggia dalla fase del primo quarto a quella della luna piena, la gobba sembra crescere (una luna gibbosa crescente). Poi, nel viaggio dalla luna piena all'ultimo quarto, la gobba sembra declinare (una luna gibbosa calante). Di conseguenza, il ciclo lunare completo consiste in una crescita graduale dalla luna nuova alla luna piena, quindi un graduale declino dalla luna piena alla luna nuova.