L'acqua scivola in fessure e pori nella roccia e fa sì che la roccia si rompa in pezzi più piccoli. Questo processo è chiamato weathering. Esistono due meccanismi di alterazione primaria: congelamento-disgelo e agenti atmosferici chimici. L'acqua è fondamentale per entrambi questi processi e c'è molta acqua sulla Terra. Sonde spaziali e analisi scientifiche indicano che non c'è acqua liquida sulla luna. Ciò significa che non ci sono agenti atmosferici sulla luna - almeno non nel modo in cui la gente ci pensa sulla Terra. Le strutture rocciose sulla luna si rompono in pezzi più piccoli; succede semplicemente in un modo diverso.

Freeze-Thaw

Quando la pioggia cade, l'acqua penetra in fessure e pori nella roccia. Se la temperatura si abbassa abbastanza perché l'acqua si congeli, si espanderà e spingerà sui lati delle crepe, aprendole su una quantità minuscola. La luce del sole poi scioglie parte dell'acqua e penetra ulteriormente nelle fessure. Le temperature di congelamento vengono di nuovo e la fessura è tesa. Nel corso di migliaia o milioni di anni, il ciclo di congelamento-scongelamento spezzerà una grande roccia in pezzi più piccoli, cambiando una cima solida, ad esempio, in un miscuglio lacerato di massi.

Esposizione chimica agli agenti atmosferici

Il feldspato è una specie di roccia ignea; cioè, era formato da lava o magma solidificato. Alcune stime dicono che il feldspato costituisce fino al 60% della crosta terrestre. Il feldspato ha un'altra proprietà interessante: in presenza di acqua si converte parzialmente in minerali argillosi. L'argilla è piuttosto morbida e facilmente si erode sotto l'azione del vento e della pioggia. Così, quando l'acqua filtra nei pori del feldspato, avvia una reazione chimica che finisce per lavare via la superficie della roccia, lasciando minuscoli cristalli di quarzo simili alla sabbia e altri minerali chimicamente inattivi. Gli agenti atmosferici chimici divorano la superficie di grandi elementi rocciosi, lasciando la sabbia a lavarsi via sotto la pioggia.

La Luna

Dato che il tempo è creato dalle interazioni tra aria, acqua e luce del sole, il la luna non ha tempo Quindi la luna tecnicamente non ha agenti atmosferici. Ma deve esserci un processo equivalente, altrimenti la luna sarebbe come una gigantesca solida roccia. La risposta è nelle centinaia di meteoroidi che colpiscono la superficie lunare ogni anno. Miliardi di anni fa, i meteoroidi hanno colpito a un ritmo molto più alto - ed erano generalmente più grandi dei meteoroidi di oggi. Gli impatti trasportano abbastanza energia per distruggere la roccia e inviare i frammenti sparpagliati. I minuscoli frammenti sono ulteriormente suddivisi da raggi cosmici energetici e micrometeoriti aggiuntivi. Poiché questi processi fanno la stessa cosa degli agenti atmosferici sulla Terra, si chiamano agenti atmosferici spaziali.

Spazio agli agenti atmosferici sulla Terra

Sulla scala del sistema solare, la Terra e la luna si trovano in ogni le tasche posteriori dell'altro - qualsiasi cosa legata allo spazio che capita a uno dovrebbe accadere all'altro. Quindi la Terra dovrebbe vedere quanto meno lo spazio che altera la luna. E lo sarebbe, se non fosse per l'involucro protettivo che la Terra indossa: l'atmosfera. Quasi tutte le meteore che si dirigono verso la Terra bruciano quando colpiscono l'atmosfera. Quelli più grandi che colpiscono la Terra possono essere devastanti, ma su scala globale hanno un'importanza molto inferiore rispetto ad altri processi di alterazione del clima.