Venere è più simile alla Terra in termini di massa e dimensioni, ed è anche il pianeta più vicino alla Terra, ma i due pianeti sono lontani dai gemelli identici. Girano in direzioni opposte e mentre la Terra ha un clima temperato in grado di sostenere la vita, Venere è un inferno, con un'atmosfera densa e velenosa e temperature superficiali abbastanza calde da fondere il piombo. La maggior parte di ciò che gli scienziati sanno della topografia di Venere è stata ottenuta con l'imaging radar.
Rotazione lenta all'indietro
Venere è un pianeta terrestre, come la Terra, il che significa che è composto da roccia, a differenza del giganti gassosi, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. A causa della sua vicinanza al sole, probabilmente si è formato nello stesso modo in cui la Terra ha fatto, accumulando materia da rocce e asteroidi che circondavano il giovane sole. Il moto retrogrado di Venere è misterioso, comunque. Alcuni scienziati ritengono che giri nella stessa direzione della Terra, ma i suoi poli sono orientati nella direzione opposta. Due scienziati francesi - Alexandre Correira e Jacques Laskar - credono che la gravitazione del sole abbia rallentato la rotazione di Venere fino a quando il pianeta si è fermato e ha iniziato a girare nella direzione opposta.
Un mondo da incubo
Venere rotazione lenta - una volta su 243 giorni terrestri - è la ragione probabile per il suo debole campo magnetico, che è solo 15 milionesimo forte come quello terrestre. Il campo magnetico terrestre svolge un ruolo importante nella protezione del pianeta dai venti solari. Poiché Venere non ha questa protezione, i venti solari probabilmente hanno rimosso le molecole d'acqua più leggere dalla sua atmosfera superiore. Ciò che restava era una densa miscela di anidride carbonica e gas acidi che si depositava vicino alla superficie e creava un effetto serra fuori controllo. Il mondo da incubo che ne deriva ha pressioni atmosferiche pari a 90 volte quelle di temperature terrestri e planetarie di 465 gradi Celsius (870 gradi Fahrenheit).
Vulcani e Coronae
Una spessa coltre di nuvole di gocce di solforico l'acido riflette la luce del sole in modo efficiente, rendendo Venere l'oggetto più luminoso nel cielo notturno vicino alla luna e impedendo efficacemente agli astronomi di vedere attraverso di essa. L'astronave Magellan ha mappato il 98% della superficie negli anni '90, utilizzando immagini radar e ha trovato montagne, pianure e migliaia di vulcani con lunghe colate di lava. Ha anche trovato caratteristiche diverse da quelle trovate sulla Terra. Queste caratteristiche includono la corona, che le grandi strutture ad anello da 155 a 580 chilometri (da 95 a 360 miglia) di larghezza si pensavano fossero formate quando il materiale caldo si sollevava attraverso la crosta e deformava la superficie.
Brillantemente luminoso
Con un raggio medio di 6.051 chilometri (3.760 miglia) e una massa di 4.87 chili a settilioni (10.73 libbre settanta), Venere è leggermente più piccola della Terra. Nel loro approccio più vicino, i due pianeti sono distanti solo 38 milioni di chilometri (23,6 milioni di miglia), il che è il più vicino tra i due pianeti nel sistema solare. A questa distanza, la magnitudine apparente di Venere è meno 4. Per confronto, la magnitudine della luna piena è meno 13; quello di Giove, il prossimo pianeta più luminoso, è meno 2; e quella di Sirio, la stella più luminosa, meno 1.
