I telescopi migliorano la nostra capacità di vedere oggetti distanti in vari modi. In primo luogo, possono raccogliere più luce dei nostri occhi. Secondo, con l'aiuto di un oculare, possono ingrandire un'immagine. Infine, possono aiutare a distinguere gli oggetti vicini. Quest'ultimo potenziamento è chiamato potere risolutivo del telescopio. In generale, il potere risolutivo di un telescopio aumenta all'aumentare del diametro del telescopio.

L'apparato di radiazione luminosa

Il potere risolutivo di un telescopio dipende dal diametro della luce del telescopio - apparato di raccolta, o obiettivo. In un telescopio rifrattore, la lente obiettivo è la prima lente attraversata dalla luce. In un telescopio riflettente, l'obiettivo è lo specchio primario del telescopio. In un telescopio Schmidt-Cassegrain, l'obiettivo è anche lo specchio primario. Man mano che il diametro dell'obiettivo del telescopio aumenta, aumenta la potenza di risoluzione.

Il limite di diffrazione

Il grado in cui gli oggetti possono essere risolti da un telescopio è chiamato limite di diffrazione. Il limite di diffrazione descrive la più piccola separazione angolare tra due oggetti visibili. L'unità tipica di questa misura è l'arcosecondo. Il limite di diffrazione è inversamente correlato al diametro dell'obiettivo del telescopio. Pertanto, all'aumentare del diametro, il limite di diffrazione diminuisce; puoi risolvere oggetti sempre più piccoli con telescopi più grandi.

Potenza d'onda e potenza di risoluzione

Il limite di diffrazione dipende dalla lunghezza d'onda della luce che viene raccolta. A lunghezze d'onda maggiori, il limite di diffrazione aumenta. In altre parole, queste immagini non saranno chiare come sorgenti di luce a lunghezza d'onda inferiore per un dato diametro del telescopio. Ad esempio, le osservazioni nel vicino infrarosso attraverso un telescopio di un metro avrebbero un limite di diffrazione di 2,5 secondi d'arco. Le osservazioni di luce blu attraverso lo stesso telescopio, d'altra parte, avrebbero un limite di diffrazione di 0,1 secondi d'arco.

Altre limitazioni

L'atmosfera della Terra presenta un ostacolo ottico anche al più grande telescopio terrestre. Quando la luce delle stelle e dei pianeti passa attraverso l'atmosfera, viene rifratta. Ciò causa una sfocatura dell'immagine degli oggetti nota come "vedere". Per evitare le complicazioni del vedere, i telescopi di grandi dimensioni tendono ad essere localizzati sulle cime delle montagne o, come nel caso del Telescopio Spaziale Hubble, nello spazio.