Rotando attorno a un sole centrale ci sono otto pianeti, che - insieme a pianeti nani, lune, asteroidi e comete - comprendono questo sistema solare. Sia terrestri che gassosi, ogni pianeta ha caratteristiche uniche che lo differenziano dal resto. Una delle principali variazioni tra questi otto corpi è la dimensione, con una vasta gamma di circonferenze dal più piccolo al più grande.

Mercury

Mercurio è il pianeta più piccolo del sistema solare. La sua circonferenza è solo 9.522 miglia, e la sua area ammonta a 28.873.225 miglia quadrate. È un pianeta terrestre con una superficie coperta di crateri e la sua vicinanza al sole a volte provoca temperature superficiali fino a 800 gradi Fahrenheit. La sua mancanza di atmosfera che trattiene il calore, tuttavia, può causare temperature notturne vicine a 300 gradi Fahrenheit. Oltre alle sue deboli, occasionali apparizioni al crepuscolo, Mercurio è indirettamente visibile dalla Terra circa una dozzina di volte al secolo mentre attraversa il sole.

Venere

Venere è simile alla Terra in dimensioni, con un circonferenza di 23.617 miglia e una superficie di 177.628.840 miglia quadrate. L'atmosfera di Venere contiene nuvole di acido solforico, che riflettono la luce solare, permettendo a Venere di apparire più luminosa di altri pianeti dalla Terra. La sua atmosfera intrappola il calore e può causare temperature superficiali di quasi 900 gradi Fahrenheit; questo caldo soffocante ha distrutto tutte le sonde che sono sbarcate sul pianeta. Più di un migliaio di vulcani sono sparsi sulla superficie di Venere.

Earth

Il terzo pianeta del Sole è la Terra, l'unico pianeta conosciuto per contenere la vita. La sua circonferenza è appena maggiore di quella di Venere a 24.889 miglia. Della sua superficie totale - 197.280.733 miglia quadrate - il 70 percento è coperto dagli oceani. Orbita attorno al sole a una distanza di circa 93 milioni di miglia su un asse inclinato di oltre 23 gradi, creando quattro stagioni distinte. L'atmosfera straordinariamente sottile ma potente della Terra altera sia il clima che il clima, protegge gli abitanti dalle radiazioni del sole e funge da scudo per le meteore.

Marte

Avere una circonferenza di 13.256 miglia e un'area di 55.863.741 miglia quadrate, Marte è il secondo pianeta più piccolo del sistema solare. Questo pianeta terrestre, noto come il "Pianeta rosso" a causa del suo colore del suolo, ha alcune caratteristiche geologiche notevoli tra cui enormi vulcani e un sistema di canyon che si estende la larghezza degli Stati Uniti. Anche se le sue temperature sono troppo basse perché l'acqua liquida rimanga sulla sua superficie, Marte ha calotte polari che si espandono e si restringono in base allo spostamento delle stagioni.

Giove

Il più grande pianeta del solare sistema - con una circonferenza di 278.985 miglia e un'area di 24.787.374.965 miglia quadrate - è Giove. Questo gigante gassoso è il quinto del sole e ha 63 lune proprie, quattro delle quali sono delle dimensioni dei pianeti. La sua colorazione insolita è un prodotto di nuvole di ammoniaca visibili e strisce formate da venti est-ovest che creano cinture scure e zone chiare. Queste "strisce" sono piene di sistemi di tempesta che hanno resistito per molti anni, tra cui la tempesta rotante conosciuta come la Grande Macchia Rossa, che ha più di 300 anni.

Saturno

A 235.185 miglia in circonferenza e 17.615.265.865 miglia quadrate in area, Saturno è il sesto pianeta dal sole e il secondo gigante gassoso. La sua composizione è per lo più idrogeno ed elio, mentre i suoi famosi anelli sono ingannevolmente complessi: principalmente fatti di ghiaccio d'acqua, alcuni trecciati o con l'aspetto a raggi. L'aspetto a bande di Saturno è il risultato di raffiche nell'atmosfera superiore molte volte la velocità dei venti degli uragani. Saturno ha 52 lune conosciute, due delle quali orbitano nei suoi anelli.

Urano

Urano, il settimo pianeta dal sole, è un altro gigante gassoso. Misura 99.739 miglia di circonferenza e 3.168.132.663 miglia quadrate nell'area. Il suo aspetto blu-verde è il risultato del gas metano nella sua atmosfera. Ruota su un asse quasi orizzontale, forse a causa di una collisione con un altro corpo planetario lontano nel passato, ma le stagioni risultanti non sono molto distinte a causa della sua distanza dal sole. Urano ha 11 anelli - che sono unicamente perpendicolari alla sua orbita - e 27 lune conosciute.

Nettuno

Quasi tre milioni di miglia dal sole, Nettuno - misura 96.645 di circonferenza e 2.974.591.827 piedi quadrati in area - impiega oltre 150 anni per completare la sua orbita. Non può essere visto ad occhio nudo dalla Terra, nonostante il suo intenso colore blu, un prodotto di metano atmosferico. Tra le caratteristiche distintive di Nettuno ci sono venti più volte la forza della Terra, 13 lune conosciute, sei anelli e una violenta tempesta uragante conosciuta come la Grande Macchia Oscura abbastanza grande da inglobare la Terra.