Sebbene sia un fenomeno scientifico relativamente semplice, le fasi lunari sono state a lungo considerate misteriose dalla cultura umana. Di conseguenza, spesso la confusione circonda le cause e i processi che causano le diverse apparizioni della luna agli occhi umani durante le ore notturne.

Che cos'è una fase lunare?

Una fase lunare è qualsiasi periodo durante l'orbita regolare della luna intorno alla terra (che dura circa un mese) dove la luna ci appare di notte in diversi livelli di ombre. La luna sembra essere più o meno visibile in diverse fasi durante questo ciclo.

Mito contro Fatto

Un malinteso comune sulle fasi lunari è che si verificano come risultato della terra ombra proiettata sulla superficie della luna dal sole. In effetti, è molto meno comune che l'ombra della Terra appaia sulla Luna a causa dell'angolo di inclinazione della Terra, e quando questo accade, è conosciuta come un'eclissi.

Le fasi lunari, d'altra parte , sono causati dalla posizione della luna in relazione al sole. Quando vediamo una porzione di luna ombreggiata e invisibile, non è a causa dell'ombra della terra, ma perché la parte oscura della luna è la metà che viene allontanata dal sole. La metà della luna è sempre in ombra e metà è sempre illuminata, ma percepiamo diverse fasi in base alla posizione della luna rispetto a noi.

Full

La luna si dice che sia piena fase (ed è conosciuta come una "luna piena") quando la metà illuminata della luna è completamente in posizione per consentirci di vederla. Ciò si verifica durante il tempo in cui la terra, la luna e il sole si trovano in una linea relativamente rettilinea con la terra tra la luna e il sole. L'inclinazione della terra permette alla luna di essere illuminata, e vediamo il lato della luna che è completamente esposto alla luce del sole.

Nuovo

La fase "nuova luna" del ciclo lunare si verifica quando il sole, la luna e la terra si trovano in linea retta, con la luna tra la terra e il sole. La porzione illuminata della luna si sta guardando lontano da noi in questo momento con la metà oscurata della luna rivolta verso di noi, facendola apparire quasi o totalmente invisibile.

Waxing

La luna è detta essere in una fase di "ceretta" quando si sta spostando dalla fase della luna nuova alla fase di luna piena. Durante questo periodo, la quantità di luna visibile e illuminata aumenterà gradualmente.

Waning

Si dice che la luna sia in una fase "calante" quando si muove dalla fase di luna piena nella nuova fase lunare. Durante questo periodo, la porzione visibile della luna sembrerà ridursi.

Mezzaluna

Una luna crescente si avvicina agli stadi della luna nuova e della luna piena, sia che la luna sia crescente o calante. In questo momento, per noi è visibile solo una piccola scheggia della luna illuminata.