L'agenzia spaziale cinese lancerà il lander lunare Chang'e 4 venerdì 7 dicembre, sperando di rendere la Cina il primo paese ad atterrare sul lato opposto della luna. Anche gli astronomi olandesi attendono con impazienza il lancio poiché stanno collaborando con scienziati cinesi in questa missione. Un satellite contenente uno strumento radio olandese è già stato lanciato sul lato opposto della luna, pronto per essere acceso una volta che il lander lunare atterrerà.

Come sta andando il satellite Chang'e4?

Il satellite cinese a relè Chang'e 4 è stato lanciato il 21 maggio di quest'anno, dopo il lancio del lander lunare. Il satellite è ora posizionato dietro la luna per fornire la comunicazione tra il lander lunare e la terra, ed è dotato di uno strumento radio realizzato nei Paesi Bassi.

Prima squadra olandese coinvolta in uno sbarco sulla luna

Il Low-Frequency Explorer (NCLE) Paesi Bassi-Cina è stato sviluppato da un team della Radboud University, l'Istituto olandese di radioastronomia (ASTRON) e la società ISIS. Lo strumento dovrebbe iniziare a fare osservazioni scientifiche all'inizio del prossimo anno. L'intero team olandese sta aspettando con ansia il lancio il 7 dicembre, non solo perché sarà il primo sbarco in assoluto sul lato opposto della luna, ma soprattutto perché anche gli scienziati del Radboud Radio Lab di Nijmegen e ASTRON fanno parte del team scientifico della missione Chang'e 4 – la prima volta che sono stati coinvolti in uno sbarco sulla luna.

Astrofisico e amministratore delegato del Radboud Radio Lab, Marc Klein Wolt, spiega, "Con il nostro strumento installato sul satellite relè, siamo diventati la prima squadra olandese a far parte di una missione sulla luna. Era abbastanza speciale, ma questo lo rende ancora più speciale." Anche se nessuno strumento dai Paesi Bassi sarà a bordo dello stesso lander lunare cinese, lo strumento radio olandese sul satellite e lo strumento radio cinese a bordo del lander lunare effettueranno le osservazioni insieme.

Albert Jan Boonstra, responsabile del programma presso ASTRON, aggiunge:"Siamo particolarmente interessati al rendimento del nostro sensore in condizioni estreme nello spazio, in relazione al design e alla sensibilità dello strumento radio sul lander lunare. Entrambi gli strumenti non sono progettati solo per raccogliere risultati scientifici, ma ci forniscono anche le informazioni tecniche necessarie per progettare un futuro stormo di piccoli satelliti radio astronomici".

Una nuova finestra sull'universo

I radioastronomi usano tipicamente uno dei tanti radiotelescopi sulla terra per fare osservazioni, ma con lo strumento NCLE, il team olandese sta aprendo una nuova finestra sull'universo. Stanno cercando di sintonizzarsi su segnali radio con lunghezze d'onda che non possono essere rilevate sulla terra a causa dell'atmosfera del nostro pianeta. "L'NCLE sta aprendo la strada a un futuro esperimento radio su larga scala sulla superficie della luna per osservare il debole segnale emesso subito dopo il Big Bang, prima che si formassero le prime stelle. Ecco perché questo sbarco sulla luna è così interessante, perché per la prima volta, abbiamo la possibilità di studiare le condizioni per la radioastronomia sulla luna, "Heino Falcke spiega, Professore di Fisica Astroparticellare e RadioAstronomia, e leader scientifico per lo strumento NCLE. Inoltre, il lander lunare cinese sarà operativo solo per un mese o due, considerando che l'NCLE dovrebbe essere in servizio nei prossimi cinque anni. La speranza è che l'NCLE venga lanciato e attivato poche settimane dopo un atterraggio riuscito.