Vuoi fare un viaggio al centro della Via Lattea? Scopri un nuovo immersivo, visualizzazione ad altissima definizione. Questo film a 360 gradi offre un'opportunità senza precedenti di guardare intorno al centro della galassia, dal punto di osservazione del buco nero supermassiccio centrale, in qualsiasi direzione l'utente sceglie.

Combinando le simulazioni del supercomputer Ames della NASA con i dati dell'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, questa visualizzazione fornisce una nuova prospettiva di ciò che sta accadendo dentro e intorno al centro della Via Lattea. Mostra gli effetti di dozzine di enormi giganti stellari con forti venti che soffiano dalle loro superfici nella regione a pochi anni luce di distanza dal buco nero supermassiccio noto come Sagittarius A* (Sgr A* in breve).

Questi venti forniscono un buffet di materiale di cui potenzialmente il buco nero supermassiccio si nutre. Come in una precedente visualizzazione, lo spettatore può osservare densi grumi di materiale scorrere verso Sgr A*. Questi ammassi si sono formati quando i venti delle stelle massicce vicino a Sgr A* si scontrano. Oltre a guardare il movimento di questi gruppi, gli spettatori possono vedere come il gas a densità relativamente bassa scende verso Sgr A*. In questa nuova visualizzazione, i colori blu e ciano rappresentano l'emissione di raggi X da gas caldo, con temperature di decine di milioni di gradi; il rosso mostra regioni moderatamente dense di gas più freddo, con temperature di decine di migliaia di gradi; e il giallo mostra il gas più freddo con le densità più elevate.

Si vede una raccolta di gas che emette raggi X muoversi lentamente quando è lontana da Sgr A*, e poi prendi velocità e gira intorno allo spettatore mentre arriva verso l'interno. A volte grumi di gas si scontrano con il gas espulso da altre stelle, provocando un lampo di raggi X quando il gas viene riscaldato, e poi si raffredda velocemente. Più lontano dallo spettatore, il film mostra anche collisioni di venti stellari veloci che producono raggi X. Si pensa che queste collisioni forniscano la fonte dominante di gas caldo che viene vista da Chandra.

Quando si verifica un'esplosione di gas molto vicino al buco nero, il gas espulso si scontra con il materiale che scorre via dalle stelle massicce nei venti, spingendo indietro questo materiale e facendolo brillare ai raggi X. Quando lo sfogo si placa, i venti tornano alla normalità e i raggi X svaniscono.

Il video a 360 gradi del Centro Galattico è idealmente visualizzato attraverso occhiali per realtà virtuale (VR), come Samsung Gear VR o Google Cardboard. Il video può essere visualizzato anche su smartphone tramite l'app YouTube. Spostare il telefono rivela una parte diversa del film, imitando l'effetto degli occhiali VR. Finalmente, la maggior parte dei browser su un computer consente anche la visualizzazione di video a 360 gradi su YouTube. Guardare intorno, fare clic e trascinare il video, oppure fai clic sul tastierino direzionale nell'angolo.

Il Dr. Christopher Russell della Pontificia Universidad Católica de Chile (Pontificia Università Cattolica) ha presentato la nuova visualizzazione al 17° incontro dell'Astrofisica delle Alte Energie (HEAD) dell'American Astronomical Society tenutosi a Monterey, California Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, gestisce il programma Chandra per la direzione della missione scientifica della NASA a Washington. L'Osservatorio Astrofisico Smithsonian di Cambridge, Massachusetts, controlla la scienza e le operazioni di volo di Chandra.