Nel 2015, un fluorotensioattivo noto con il nome commerciale "GenX" ha fatto notizia quando i ricercatori lo hanno scoperto e composti correlati nel fiume Cape Fear della Carolina del Nord, una fonte di acqua potabile per molti residenti della zona. Ora, i ricercatori riferiscono nel giornale di ACS Scienze e tecnologie ambientali che hanno rilevato le stesse sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) nel fiume, così come alcuni nuovi, ma i loro livelli complessivi stanno diminuendo.

I PFAS sono incorporati in una varietà di prodotti fabbricati, compreso l'imballaggio alimentare, tessuti antimacchia e superfici antiaderenti. Prime versioni di PFAS, come il perfluoroottansolfonato (PFOS) e l'acido perfluoroottanoico (PFOA), sono stati ampiamente utilizzati fino a quando non sono state sollevate preoccupazioni sulla loro persistenza nell'ambiente e sulla possibile tossicità. I composti sono stati eliminati gradualmente, e i produttori ora utilizzano PFAS più recenti, come GenX e composti correlati, molti dei quali sono proprietari e hanno proprietà tossicologiche incerte. Per confermare le loro precedenti scoperte, Mark Strynar, uno dei ricercatori dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti che ha rilevato GenX nel fiume Cape Fear nel 2015, e James McCord volevano testare nuovamente il fiume per i PFAS.

Campioni di acque superficiali sono stati raccolti da maggio 2017 a febbraio 2018, e Strynar e McCord li hanno analizzati utilizzando la spettrometria di massa ad alta risoluzione non mirata. A monte di un impianto fluorochimico, hanno rilevato 10 dei vecchi composti PFAS, come PFOA e PFOS, che persistono nell'ambiente per molti anni. Ma a valle dell'impianto, hanno trovato 58 PFAS, compresi alcuni nuovi composti che non erano stati precedentemente identificati. L'abbondanza totale di PFAS è diminuita di circa due ordini di grandezza durante il periodo di studio di nove mesi, in concomitanza con l'azienda che inizia a smaltire le proprie acque reflue fluorochimiche in un pozzo di iniezione profondo, piuttosto che il fiume.