Questo 29 agosto L'immagine del 2016 mostra gli uragani Madeline e Lester nell'Oceano Pacifico vicino alle Hawaii. Osservatorio della Terra della NASA/Jesse Allen

Gli esseri umani sono bravissimi nell'ingegneria degli edifici in grado di resistere a tutti i tipi di disastri naturali. Ma non abbiamo ancora capito come costruire una città che possa trattare un uragano come se non fosse un grosso problema. Ecco perché nessuno vive su un'isola caraibica, o sulla penisola messicana di Baja, o sulla costa orientale degli Stati Uniti ama il suono di un "doppio uragano".

Doppi uragani, chiamati "cicloni tropicali prossimi" dai meteorologi, sono rari, ma può verificarsi quando due cicloni si avvicinano l'uno all'altro più del normale.

"I cicloni tropicali si formano all'interno di sistemi meteorologici su larga scala chiamati onde tropicali". dice Chris Davis, uno scienziato senior presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica a Boulder, Colorado. "Una lunghezza d'onda è qualcosa come 1500 miglia, ma può variare. Tipicamente, i cicloni tropicali si formano all'interno di una regione favorevole di un'onda tropicale, il che significa che la distanza tra i cicloni di solito non è inferiore alla lunghezza d'onda di un'onda [1000-2000 miglia]. Qualche volta, anche la fase "favorevole" di un'onda non è abbastanza favorevole per la formazione di un ciclone tropicale, quindi la distanza può essere ancora maggiore. A causa di ciò, spesso c'è solo un ciclone alla volta in un dato bacino oceanico".

Così, è piuttosto raro che due cicloni esistano così vicini l'uno all'altro come gli uragani Matthew e Nicole questa settimana, sebbene Madeline e Lester abbiano affollato il Pacifico all'inizio dell'estate, e Wilma e Alpha lo hanno fatto nel 2005. Ma se due cicloni si trovano a circa 900 miglia l'uno dall'altro, possono mostrare un fenomeno chiamato effetto Fujiwhara, prende il nome dal meteorologo giapponese del XX secolo che per primo lo osservò. I due cicloni Fujiwhara avviano un gigantesco, terrificante do-si-do attorno a un punto invisibile tra di loro.

Questo effetto sembra totalmente intimidatorio sul radar, ma non preoccuparti:nella storia certamente giovane del monitoraggio meteorologico, questa interazione non ha ancora prodotto un gigante, pulsante uragano mutante. A seconda delle dimensioni dei due cicloni, il più grande può assorbire il più piccolo, o se sono più o meno della stessa taglia, questo effetto potrebbe portare fuori rotta una o entrambe le tempeste, come quando si tiene per mano qualcuno, girare intorno, e uno di voi all'improvviso si lascia andare.

Un doppio uragano fa impazzire i meteorologi perché rende i percorsi di queste tempeste molto meno prevedibili, ma anche il comportamento di un singolo ciclone può essere difficile da prevedere una volta che colpisce la terraferma. Sebbene le correnti atmosferiche siano complesse, il percorso pre-approdo di un ciclone è solitamente "guidato" dalle correnti eoliche su larga scala. Una volta che hanno toccato terra, però, alcuni cicloni si indeboliscono più velocemente di altri, e alcuni addirittura tornano in mare dove si fermano.

È la rara tempesta che fa una brusca svolta nell'entroterra per un doppio approdo nello stesso continente, anche se è esattamente quello che è successo con il mega-distruttivo uragano Sandy nel 2012 grazie al già citato effetto Fujiwhara, quando un altro sistema meteorologico ha fiondato Sandy di nuovo verso terra. Alcune prime previsioni mostrano che l'uragano Matthew potrebbe colpire la costa orientale con un simile uno-due. Come con la maggior parte delle cose legate alla tempesta, anche se, è un processo continuo in cui le previsioni acquisiscono precisione solo con il tempo.

"Il comportamento dei cicloni tropicali dopo l'approdo è poco studiato, " dice Davis. "Ci sono molte cose che non capiamo."

Ora questo è preoccupante

Sebbene abbiamo una conoscenza abbastanza approfondita di cosa aspettarci dalla stagione degli uragani nei vari bacini oceanici di tutto il mondo, alcuni ricercatori notano che questi sistemi di tempeste stanno diventando meno prevedibili poiché il cambiamento climatico ha il sopravvento sulle temperature oceaniche.