I fisici della Higher School of Economics and Space Research Institute hanno identificato un meccanismo che spiega la comparsa di due nuvole di plasma polverose risultanti da un meteoroide che ha colpito la superficie della luna. Lo studio è stato pubblicato su Lettere JETP .

La collisione di un meteoroide con la superficie della luna cambia notevolmente le proprietà del sistema di plasma polveroso circostante lanciando una grande quantità di detriti di regolite del suolo lunare - particelle di polvere che misurano da 10 a 100 micron - nell'esosfera altrimenti relativamente incontaminata.

Nel 2015, gli astronomi del Garden Observatory di Gordola (Svizzera) hanno osservato un fenomeno simile quando hanno registrato un lampo ottico risultante dall'impatto di un meteoroide sulla luna. Un gruppo internazionale di scienziati che utilizzano i dati delle osservazioni astronomiche ha concluso che un meteoroide abbastanza grande e in rapido movimento aveva colpito la luna, sollevando due nuvole di composizione sconosciuta.

Ricercatori russi della Higher School of Economics, Istituto di ricerca spaziale (IKI), Istituto di fisica e tecnologia di Mosca, Istituto Astronomico Sternberg, e la Far Eastern Federal University hanno determinato che una collisione di meteoroidi con la superficie della luna produce un'onda d'urto che genera frammenti di regolite e goccioline di materiale fuso nello spazio libero circostante. Quei frammenti e le goccioline fuse indurite salgono sopra la superficie della luna, interagiscono con gli elettroni del vento solare e della radiazione solare, e si caricano elettricamente. Come risultato si formano due nuvole di plasma polverose, una composta da frammenti di regolite e una seconda da goccioline indurite di materiale fuso. Le diverse caratteristiche delle due nuvole consentono di osservarle separatamente.

Gli scienziati hanno calcolato le caratteristiche principali delle nuvole:la velocità con cui si espandono, la dimensione, densità numerica, e carica elettrica delle particelle in ciascuno, e così via. I calcoli e i dati osservativi corrispondevano. È stato scoperto che una nuvola formata da goccioline indurite di materiale fuso si espande significativamente più velocemente di una nuvola formata da frammenti di regolite.

"La polvere lunare è un fattore di rischio significativo per i veicoli spaziali, attrezzatura, e la salute degli astronauti, " ha spiegato il coautore dello studio, Professore HSE Facoltà di Fisica, e Sergey Popel, capo del laboratorio dell'Istituto di ricerca spaziale. "Le apparecchiature ricoperte di polvere possono funzionare male. Gli astronauti trasportano la polvere sulle loro tute spaziali nel modulo lunare dove rimane sospesa senza peso nell'aria, inducendoli ad inalare le particelle durante l'intero viaggio di ritorno sulla Terra. Perciò, comprendere il meccanismo con cui si formano le nuvole di plasma polverose è importante per garantire la sicurezza dei voli spaziali sulla luna".