I "minatori" di bitcoin che utilizzano file di computer che ronzano contemporaneamente per produrre valute virtuali hanno iniziato a mettere radici lungo il confine settentrionale di New York un paio di anni fa per attingere ad alcune delle centrali idroelettriche più economiche della nazione, offrendo un'aria di raffinatezza della Silicon Valley a questa regione spesso innevata.

Ma poiché il mercato dei bitcoin, un tempo ambizioso, è diminuito, così anche l'entusiasmo per i minatori di bitcoin. Le operazioni minerarie con pile di server assorbono così tanta elettricità che in alcuni casi causano picchi di potenza per i clienti ordinari. E alcuni funzionari si chiedono se ne valga la pena per i relativamente pochi posti di lavoro creati.

"Non vogliamo che qualcuno entri, prendendo le nostre risorse, non creare i posti di lavoro che professavano di creare e poi scomparire, "ha detto Tim Currier, sindaco di Massena, un villaggio appena a sud del confine canadese, dove l'operatore bitcoin Coinmint ha recentemente annunciato l'intenzione di utilizzare il vecchio sito dell'impianto di alluminio per un'operazione di estrazione che richiederebbe 400 megawatt, all'incirca abbastanza per alimentare 300, 000 case in una volta.

A Plattsburgh, dove due operazioni di criptovaluta sono state accusate di aver aumentato le tariffe elettriche, la prospettiva di più minatori di criptovalute che inseriscono funzionari abbastanza spaventati a marzo da mettere in atto una moratoria di 18 mesi sulle nuove operazioni. Anche il piccolo villaggio di confine di Rouses Point sta trattenendo l'approvazione di nuove server farm e Lake Placid sta valutando una moratoria.

Per i funzionari locali, la lotta per il potere è stata un corso accelerato nel settore esoterico del mining di bitcoin in cui i minatori guadagnano bitcoin effettuando calcoli complessi che verificano le transazioni sul registro pubblico della valuta digitale.

Poiché spesso utilizza centinaia di computer che emettono calore tremendo e bruciano molta energia, tende a gravitare verso luoghi più freschi con elettricità a basso costo, come l'Islanda ricca di geotermia o lungo la regione del fiume Columbia nello stato di Washington.

Il tratto di New York vicino al confine canadese si adatta allo stesso modo. L'energia idroelettrica a basso costo da una diga che attraversa il fiume San Lorenzo viene distribuita da un'autorità statale alle imprese locali che promettono di creare posti di lavoro. Inoltre, alcuni comuni come Massena e Plattsburgh ricevono elettricità a basso costo da un progetto idroelettrico separato vicino alle cascate del Niagara.

A Plattsburgh, l'elettricità è così economica che la maggior parte dei residenti la usa al posto del petrolio o della legna per riscaldare le proprie case. Le due miniere di criptovalute commerciali qui possono ottenere un tasso industriale di circa 3 centesimi per kilowattora, meno della metà della media nazionale.

Ma il sindaco di Plattsburgh Colin Read ha detto che il suo più grande operatore, Conio, che ha due stabilimenti che impiegano 20 persone o meno, può consumare circa il 10 percento dei 104 megawatt della quota di elettricità a basso costo di Plattsburgh. Quando la città ha superato la sua dotazione come ha fatto quest'inverno, i clienti finirono per pagare da $ 10 a $ 30 in più al mese per l'elettricità extra. Per un importante datore di lavoro come lo stabilimento Mold-Rite Plastics, gli è costato almeno $ 15, 000 a febbraio.

Da allora, i regolatori statali hanno dato ai servizi municipali la possibilità di addebitare tassi più elevati ai minatori di criptovaluta. At least one bitcoin miner in Plattsburgh says he's working with the city on solutions to the power worries.

Ryan Brienza, founder and CEO of the hosting company Zafra, said those could include mining on behalf of the city for an hour a day or harnessing the heat from mining computers to warm up large spaces.

While the direct number of jobs associated with mines can be small, Brienza said they can bring revenue, investments and talent to the city while employing local contractors.

"It can start snowballing, " Brienza said.

Coinmint's plans for a new plant in Massena, Per esempio, come with a promise of 150 jobs. That's welcome in an area that in the past decade has suffered though the loss of aluminum-making jobs and the closure of a General Motors powertrain plant.

"J-O-Bs. Yup. What we need up here, " said Steve O'Shaughnessy, Massena town supervisor.

Coinmint had asked for a cheap power allocation from the New York Power Authority for Massena for part of its energy needs, but that request was deferred.

The power authority has separately enacted its own moratorium on allocating hydropower to cryptocurrency operations—mirroring municipalities that have effectively pushed the "pause" button on a rush of miners coming in.

Coinmint representatives said this month they hope to begin the Massena operation in the second part of this year. The company stressed that mines can be a good fit for this job-hungry area.

"They're also going to get substantially more efficient over time, " said Coinmint spokesman Kyle Carlton. "So to the extent that Plattsburgh or Massena or anybody else can get in on that and establish themselves on the ground floor, I think that's going to help those cities to be successful."

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