L'Osservatorio Pan-STARRS è un telescopio di 1,8 metri situato sulla sommità di Haleakalā, a Maui, Hawaii. Per quattro anni a partire da maggio 2010, l'osservatorio Pan-STARRS ha osservato l'intero tre quarti del cielo visibile dalle Hawaii molte volte in molti colori di luce. Uno degli obiettivi del sondaggio era cercare oggetti in movimento e oggetti transitori o variabili, compresi gli asteroidi che potrebbero potenzialmente minacciare la Terra. Credito:R. Ratkowski
Lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora, Maryland, in collaborazione con l'Istituto di Astronomia dell'Università delle Hawaii (IfA), sta rilasciando la seconda edizione dei dati di Pan-STARRS, il Panoramic Survey Telescope &Rapid Response System, il più grande rilevamento digitale del cielo al mondo. Questa seconda versione contiene oltre 1,6 petabyte di dati (un petabyte è 10 15 byte o un milione di gigabyte), rendendolo il più grande volume di informazioni astronomiche mai pubblicato. La quantità di dati di imaging è equivalente a due miliardi di selfie, o 30, 000 volte il contenuto totale del testo di Wikipedia. I dati del catalogo sono 15 volte il volume della Biblioteca del Congresso.
L'osservatorio Pan-STARRS è costituito da un telescopio di 1,8 metri dotato di una fotocamera digitale da 1,4 miliardi di pixel, situato alla sommità di Haleakalā, su Maui. Ideato e sviluppato dall'IfA, ha avviato un rilevamento digitale del cielo in luce visibile e nel vicino infrarosso nel maggio 2010. Pan-STARRS è stato il primo rilevamento ad osservare l'intero cielo visibile dalle Hawaii più volte in molti colori di luce. Uno degli obiettivi del sondaggio era identificare il movimento, transitorio, e oggetti variabili, compresi gli asteroidi che potrebbero potenzialmente minacciare la Terra. L'indagine ha richiesto circa quattro anni per essere completata, scansionando il cielo 12 volte in cinque filtri. Questa seconda versione dei dati fornisce, per la prima volta, accesso a tutte le singole esposizioni in ogni epoca di tempo. Ciò consentirà agli astronomi e agli utenti pubblici dell'archivio di cercare nell'intera indagine eventi esplosivi ad alta energia nel cosmo, scoprire oggetti in movimento nel nostro sistema solare, ed esplorare il dominio del tempo dell'universo.
Dottoressa Heather Flewelling, un ricercatore presso l'Institute for Astronomy in Hawai'i, e un progettista chiave del database PS1, ha affermato che "Pan-STARRS DR2 rappresenta una vasta quantità di dati astronomici, con molte grandi scoperte già svelate. Queste scoperte graffiano appena la superficie di ciò che è possibile, però, e la comunità astronomica sarà ora in grado di scavare in profondità, estrarre i dati, e trovare i tesori astronomici all'interno che non abbiamo nemmeno iniziato a immaginare."
"Mettiamo l'universo in una scatola e tutti possono dare un'occhiata, ", ha affermato l'ingegnere di database Conrad Holmberg.
Questa immagine è un mosaico di fotografie del cielo scattate dall'Osservatorio Pan-STARRS, un telescopio di 1,8 metri situato sulla sommità di Haleakalā, su Maui. Il centro del cerchio è il polo nord celeste, e il bordo esterno è una declinazione del cielo di -30 gradi, che è dove il rilevamento Pan-STARRS si è fermato (perché ha raggiunto l'orizzonte meridionale come si vede in Hawai'i). La banda luminosa che si estende dall'alto verso il basso è la nostra galassia della Via Lattea. Il centro della galassia è vicino al bordo inferiore dell'immagine dove la galassia è più luminosa. In totale, Pan-STARRS ha catalogato più di 800 milioni di oggetti all'interno di questa immagine. L'immagine include sia stelle che galassie, sebbene la maggior parte di ciò che è visibile siano oggetti nella Via Lattea. Nel piano della Via Lattea, filamenti scuri e nuvole mostrano polvere cosmica, che assorbe la luce blu e fa apparire gli oggetti molto più rossi. I dati Pan-STARRS sono stati utilizzati per produrre la migliore mappa della polvere della nostra galassia analizzando i colori e la luminosità di queste stelle. Credito:R. White (STScI) e PS1 Science Consortium
I quattro anni di dati comprendono 3 miliardi di fonti separate, comprese le stelle, galassie, e vari altri oggetti. Questo programma di ricerca è stato intrapreso dal PS1 Science Consortium, una collaborazione tra 10 istituti di ricerca in quattro paesi, con il supporto della NASA e della National Science Foundation (NSF). Le osservazioni del consorzio per il rilevamento del cielo sono state completate nell'aprile 2014. La prima pubblicazione dei dati pubblici Pan-STARRS è avvenuta a dicembre 2016, ma includeva solo i dati combinati e non le singole esposizioni in ogni epoca di tempo.
"Il Pan-STARRS1 Survey consente a chiunque di accedere a milioni di immagini e cataloghi contenenti misurazioni di precisione di miliardi di stelle, galassie, e oggetti in movimento, " ha detto il dottor Ken Chambers, Direttore degli Osservatori Pan-STARRS. "Durante la ricerca di oggetti vicini alla Terra, Pan-STARRS ha fatto molte scoperte da 'Oumuamua passando attraverso il nostro sistema solare fino a pianeti solitari tra le stelle; ha mappato la polvere in tre dimensioni nella nostra galassia e ha trovato nuovi flussi di stelle; e ha trovato nuovi tipi di stelle esplosive e quasar distanti nell'universo primordiale. Speriamo che le persone scoprano tutti i tipi di cose che ci sono sfuggite in questo set di dati incredibilmente ampio e ricco".
Lo Space Telescope Science Institute ospita l'hardware di archiviazione, i computer che gestiscono le query del database, e le interfacce user-friendly per accedere ai dati. I dati del sondaggio risiedono nel Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST), che funge da deposito della NASA per tutte le sue osservazioni ottiche e ultraviolette, alcuni dei quali risalgono ai primi anni '70. Include tutti i dati osservativi di missioni di astrofisica spaziale come Hubble, Keplero, GALEX, e un'ampia varietà di altri telescopi, così come diversi sondaggi all-sky. Pan-STARRS segna la diciannovesima missione ad essere archiviata in MAST.
