Gli astronomi russi hanno identificato tre nuovi candidati della variabile blu luminosa (LBV) nella galassia formatrice di stelle NGC 4736. Mentre uno dei tre nuovi candidati è stato confermato essere un LBV, la natura dei restanti due rimane incerta. La scoperta è presentata in un articolo pubblicato il 16 gennaio su arXiv.org.

Gli LBV sono rari e instabili, evoluto stelle massicce in una delle fasi evolutive finali. Presentano una forte variabilità fotometrica e spettroscopica correlata alle eruzioni transitorie. Gli studi sui LBV e le eruzioni che si verificano in questi oggetti potrebbero fornire maggiori informazioni sull'evoluzione stellare delle stelle massicce.

Ad oggi, solo circa 40 LBV sono conosciuti nella nostra galassia della Via Lattea e nelle galassie del Gruppo Locale. In particolare, la ricerca di LBV nella galassia è difficile a causa dell'elevata estinzione nel piano galattico e delle misurazioni incerte della distanza, mentre trovare tali stelle nelle galassie vicine potrebbe essere più facile, poiché le distanze da loro sono determinate in modo più affidabile.

Con l'obiettivo di rilevare nuovi LBV, un team di astronomi guidato da Yulia Solovyeva dell'Osservatorio Astrofisico Speciale di Nizhnij Arkhyz, Russia, ha condotto una ricerca per la presenza di emissione di idrogeno-alfa in oggetti stellari puntiformi blu nella galassia NGC 4736. Scoperto nel 1781, NGC 4736 (noto anche come Messier 94) è una galassia a spirale che forma stelle nella costellazione Canes Venatici, situato a circa 1,3 milioni di anni luce dalla Terra.

Il team di Solovyeva ha studiato le immagini d'archivio ottenute dal telescopio spaziale Hubble (HST) della NASA/ESA per identificare tre nuovi candidati LBV. in seguito, hanno analizzato la variabilità spettrale e fotometrica di questi oggetti utilizzando vari telescopi terrestri, compreso il telescopio BTA-6 presso l'Osservatorio Astrofisico Speciale in Russia. Ciò ha permesso loro di scoprire che tutte e tre le sorgenti hanno spettri simili a quelli dei LBV conosciuti.

"Abbiamo trovato tre nuovi candidati LBV nella galassia formatrice di stelle NGC 4736. Mostrano i tipici spettri LBV ben noti, linee dell'idrogeno larghe e forti, lui io linee, molte linee Fe II, e proibito [Fe II] e [Fe III], " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, il candidato designato NGC 4736_1 ha una magnitudine assoluta di –10,2 mag, una magnitudine bolometrica di -11,5 mag, e una luminosità bolometrica di circa 6,5. Inoltre, questa sorgente mostra una significativa variazione di luminosità. Le proprietà di questo oggetto hanno permesso agli astronomi di concludere che si tratta effettivamente di una stella LBV.

"In base al suo spettro tipico della LBV, la caratteristica luminosità bolometrica e le notevoli variazioni di luminosità, concludiamo che NGC 4736_1 è in realtà la stella LBV, "si legge sul giornale.

Un altro candidato - NGC 4736_2 - è risultato avere limiti inferiori delle magnitudini assolute e bolometriche rispettivamente di –8.6 e –10.0 mag. La luminosità bolometrica di questa sorgente è stata calcolata ad un livello di almeno 5,9. Però, dato che NGC 4736_2 mostra una variazione di luminosità relativamente piccola, mette in discussione il suo status di LBV.

Quando si tratta di NGC 4736_3, ha la magnitudine assoluta e bolometrica rispettivamente di –8.2 e –8.4 mag, e una luminosità bolometrica di circa 5,3. Però, dati fotometrici insufficienti non consentono ai ricercatori di stimare la variazione di luminosità della sorgente, lasciando NGC 4736_3 classificato come candidato LBV.

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