Per la prima volta in assoluto, gli astronomi hanno rilevato un corpo del raggio di 1,3 km ai margini del sistema solare. Si prevede che corpi delle dimensioni di un chilometro come quello scoperto esistano da più di 70 anni. Questi oggetti hanno agito come un passo importante nel processo di formazione dei pianeti tra i piccoli amalgama iniziali di polvere e ghiaccio e i pianeti che vediamo oggi.

La fascia di Edgeworth-Kuiper è un insieme di piccoli corpi celesti situati oltre l'orbita di Nettuno. Il più famoso oggetto della cintura di Edgeworth-Kuiper è Plutone. Si ritiene che gli oggetti della cintura di Edgeworth-Kuiper siano i resti della formazione del sistema solare. Mentre i piccoli corpi come gli asteroidi nel sistema solare interno sono stati alterati dalla radiazione solare, collisioni, e la gravità dei pianeti nel tempo; oggetti al freddo, buio, la solitaria Edgeworth-Kuiper Belt preserva le condizioni incontaminate del primo sistema solare. Così gli astronomi li studiano per conoscere l'inizio del processo di formazione del pianeta.

È stata prevista l'esistenza di oggetti della fascia di Edgeworth-Kuiper con raggi da 1 chilometro a diversi chilometri, ma sono troppo distanti, piccolo, e fioca anche per i telescopi più famosi al mondo, come il telescopio Subaru, osservare direttamente. Quindi un gruppo di ricerca guidato da Ko Arimatsu presso l'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone ha utilizzato una tecnica nota come occultazione:monitorare un gran numero di stelle e osservare l'ombra di un oggetto che passa davanti a una di esse. Il team Organized Autotelescopes for Serendipitous Event Survey (OASES) ha posizionato due piccoli telescopi da 28 cm sul tetto della scuola all'aperto di Miyako sull'isola di Miyako, Miyakojima-shi, Prefettura di Okinawa, Giappone, e monitorato circa 2000 stelle per un totale di 60 ore.

Analizzando i dati, il team ha trovato un evento coerente con una stella che sembra affievolirsi poiché è occultata da un oggetto Edgeworth-Kuiper Belt di 1,3 km di raggio. Questo rilevamento indica che gli oggetti della fascia di Edgeworth-Kuiper delle dimensioni di un chilometro sono più numerosi di quanto si pensasse in precedenza. Ciò supporta i modelli in cui i planetesimi crescono prima lentamente in oggetti di dimensioni chilometriche prima che la crescita incontrollata li faccia fondere in pianeti.

Arimatsu spiega, "Questa è una vera vittoria per i piccoli progetti. Il nostro team aveva meno dello 0,3 percento del budget di grandi progetti internazionali. Non avevamo nemmeno abbastanza soldi per costruire una seconda cupola per proteggere il nostro secondo telescopio! Eppure siamo riusciti comunque a fare una scoperta impossibile per i grandi progetti Ora che sappiamo che il nostro sistema funziona, esamineremo la cintura di Edgeworth-Kuiper in modo più dettagliato. Abbiamo anche gli occhi puntati sull'Oort Cloud ancora da scoprire al di là di questo".

Lo studio è pubblicato su Astronomia della natura .