SpaceX si avvicina al volo spaziale umano con il debutto di questo fine settimana di una nuova capsula progettata per gli astronauti.

Il volo di prova di sei giorni sarà reale sotto ogni aspetto, iniziando con un decollo in Florida sabato e un attracco il giorno successivo con la Stazione Spaziale Internazionale. Ma la capsula del drago non trasporterà umani, piuttosto un manichino di prova nella stessa tuta spaziale bianca SpaceX che indosseranno gli astronauti.

La NASA non si aspetta che questa cruciale crociera di shakedown vada alla perfezione. Ma le lezioni apprese dovrebbero migliorare la sicurezza quando due astronauti della NASA si allacciano a un Dragon già a luglio.

"I passi da gigante sono fatti da una serie di piccoli passi coerenti. Questo sarà un grande passo!" l'astronauta in pensione Scott Kelly, L'ex residente della stazione spaziale della NASA da un anno, twittato giovedì.

Boeing è anche in corsa per porre fine alla siccità di otto anni della NASA per il lancio di astronauti statunitensi su razzi statunitensi dal suolo statunitense. L'agenzia spaziale si sta rivolgendo a viaggi in taxi privati ​​per ridurre la sua costosa dipendenza dai razzi russi per portare gli astronauti da e verso la stazione spaziale. La NASA sta fornendo 8 miliardi di dollari a SpaceX e Boeing per costruire e far funzionare questi nuovi sistemi.

Uno sguardo alla nuova corsa spaziale:

EQUIPAGGIO VS. CARICO

SpaceX ha effettuato 16 consegne di stazioni spaziali negli ultimi sette anni. La compagnia privata ha revisionato la capsula cargo Dragon per renderla sicura e confortevole per i passeggeri. È leggermente più grande (27 piedi (8 metri) di altezza) e si lancia anche in cima a un razzo SpaceX Falcon 9. Ma ora ci sono quattro posti, tre finestre, schermi tattili per computer e sistemi di supporto vitale. Invece di ali solari, le celle solari sono sulla navicella stessa. E otto motori sono integrati nelle pareti della capsula per l'uso in caso di emergenza; questi motori abortiti potrebbero sparare alla capsula da un razzo malfunzionante in qualsiasi momento durante il lancio.

SPACEX CHIC

Non puoi andare nello spazio con un aspetto sciatto. L'amministratore delegato di SpaceX Elon Musk vuole che i cavalieri di Dragon siano nitidi e del 21° secolo, proprio come il loro nuovo, bianco, elegante astronave. Anche le tute aerodinamiche sono bianche con finiture nere, con caschi e guanti abbinati. Nessuna tuta di volo arancione ingombrante rimasta dal programma dello space shuttle della NASA. Boeing sta andando con tute spaziali blu reali per i suoi equipaggi delle capsule Starliner.

LUNGO PER LA CORSA

Un manichino di prova a grandezza naturale, che indossa la nuova tuta spaziale di SpaceX, è legato a uno dei sedili della capsula. Il manichino è attrezzato con sensori per vedere come regge. È simile a Starman, che è decollato l'anno scorso al posto di guida della decappottabile rossa Tesla di Musk, su un lancio di prova del più grande razzo Falcon Heavy della società. La capsula può ospitare fino a sette astronauti. Per questa prova, trasporta 450 libbre (200 chilogrammi) di rifornimenti e attrezzi.

VECCHIO PANNELLO, NUOVO LOOK

Lo storico Complesso di lancio 39A del Kennedy Space Center, usato mezzo secolo fa per le riprese lunari dell'Apollo e in seguito per i voli dello space shuttle, è stato ristrutturato e ritoccato dall'inquilino SpaceX. Degno di nota è il lungo, chiuso, scintillante passerella bianca in alto. Il vecchio ponte per gli astronauti a bordo di razzi era aperto agli elementi. Astronauti come il nuovo, progettazione con aria condizionata. "Sono molto felici che sia coperto, e stiamo cercando di tenere fuori le zanzare. Quelle zanzare della Florida, possono entrare ovunque, " ha detto il responsabile del programma dell'equipaggio commerciale della NASA, Kathy Lueders.

SCHEDA DEL VOLO

Questa missione è il sogno di un nottambulo, con la maggior parte dei grandi eventi che accadono nelle ore piccole. Il decollo di sabato è previsto per le 2:49 del mattino per sincronizzarsi con l'arrivo di una stazione spaziale il giorno successivo. A differenza del drago cargo, strappato dall'orbita dal braccio robotico della stazione e guidato al suo ormeggio, l'equipaggio della Dragon attraccherà da solo domenica mattina presto. I tre astronauti della stazione spaziale entreranno nel Drago, scarica i rifornimenti freschi a bordo e poi riempilo con campioni scientifici e vecchie attrezzature. La capsula verrà sganciato l'8 marzo e, poco dopo l'alba, paracadute nell'Atlantico, un paio di centinaia di miglia al largo della costa della Florida.

CONCORSO CALDO

Solo perché SpaceX è il primo a partire non significa che lancerà gli astronauti prima di Boeing. SpaceX sta girando per il lancio dell'equipaggio di luglio, ma ciò potrebbe slittare a seconda dei risultati della demo imminente e di un test di interruzione del lancio questa primavera. Diversi oggetti:paracadute e propulsori, tra gli altri, hanno ancora bisogno di lavoro e possibilmente di riprogettazione prima di essere certificati per l'uso umano. Boeing punta a un volo di prova di aprile della sua capsula Starliner senza equipaggio, e un lancio con tre astronauti non prima di agosto. Qualunque sia la compagnia che consegna per prima gli astronauti vince una piccola bandiera degli Stati Uniti lasciata alla stazione dall'ultimo equipaggio della navetta nel 2011. Doug Hurley della NASA e Christopher Ferguson della Boeing, che hanno entrambi volato nell'ultima missione dello shuttle, testeranno le nuove capsule commerciali. Hurley cavalcherà il Dragon e Ferguson lo Starliner.

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