Queste immagini mostrano mappe di temperatura simulate da MAGHNUM come risultato della convezione del fango, in un asteroide di medie dimensioni (sopra) e un asteroide grande (sotto). Le temperature sono mostrate in gradi Celsius. Credito:Planetary Science Institute
Gli scienziati credono da tempo che i pianeti, inclusa la Terra, siano stati costruiti da asteroidi rocciosi, ma nuove ricerche sfidano questa visione.
Pubblicato in Progressi scientifici , la ricerca suggerisce che molti degli elementi costitutivi planetari originali nel nostro sistema solare potrebbero effettivamente aver iniziato la vita, non come asteroidi rocciosi, ma come gigantesche palle di fango caldo.
Phil Bland, Scienziato planetario della Curtin University, ha intrapreso la ricerca per cercare di ottenere una visione migliore di come i pianeti più piccoli, i precursori dei più grandi pianeti terrestri che conosciamo oggi, potrebbe essere avvenuto.
Lo scienziato senior del Planetary Science Institute Bryan Travis è un coautore del documento "Giant convecting mud balls of the Early Solar System" che appare in Progressi scientifici .
"L'ipotesi era che l'alterazione idrotermale si stesse verificando in alcune classi di asteroidi rocciosi con proprietà materiali simili ai meteoriti, " Disse Travis. "Tuttavia, questi corpi si sarebbero accumulati come un aggregato ad alta porosità di clasti ignei e polvere primordiale a grana fine, con ghiaccio che riempie gran parte dello spazio dei pori. Il fango si sarebbe formato quando il ghiaccio si sarebbe sciolto dal calore rilasciato dal decadimento degli isotopi radioattivi, e l'acqua risultante mista a polvere a grana fine".
Queste immagini mostrano mappe di temperatura simulate da MAGHNUM come risultato della convezione del fango, in un asteroide di medie dimensioni (sopra) e un asteroide grande (sotto). Le temperature sono mostrate in gradi Celsius. Credito:Planetary Science Institute
Travis ha utilizzato il suo Mars and Asteroids Global Hydrology Numerical Model (MAGHNUM) per eseguire simulazioni al computer, adattare MAGHNUM per essere in grado di simulare il movimento di una distribuzione delle dimensioni dei grani della roccia e il flusso di fango in asteroidi condriti carboniosi.
I risultati hanno mostrato che molti dei primi asteroidi, quelli che portavano acqua e materiale organico ai pianeti terrestri, potrebbe essere iniziato come gigantesche palle di fango convettive e non come roccia consolidata.
I risultati potrebbero fornire un nuovo approccio scientifico per ulteriori ricerche sull'evoluzione dell'acqua e del materiale organico nel nostro sistema solare, e generare nuovi approcci su come e dove continuiamo la nostra ricerca di altri pianeti abitabili.
