Mappa basata sull'albedo dell'emisfero dell'incontro di Caronte Albedo è una misura della quantità di luce che si riflette su una superficie. Attestazione:Robbins, et al., 2019
Che differenza fa un sorvolo planetario. La luna di Plutone Caronte, una volta non più di una macchia sfocata di pixel accanto a una macchia più grande, ora ha la sua prima mappa geologica, pubblicato in AGU's Giornale di ricerca geofisica : Pianeti .
La nuova mappa è stata realizzata con dati e immagini raccolti dal flyby 2015 della navicella New Horizons, che è riuscito a raccogliere dati sufficienti per mappare circa un terzo della superficie di Caronte.
In quella zona, gli scienziati hanno identificato 16 diversi tipi di unità geologiche, o aree con paesaggi simili, insieme a scogliere alte 10 chilometri; più di mille solchi e altri lunghi, caratteristiche lineari; e un patchwork di terra chiara e scura.
Per ottenere le altezze delle scogliere, trogoli, crateri e altre caratteristiche, il team ha utilizzato più immagini di Caronte scattate mentre l'astronave sorvolava per creare immagini stereo 3D. Queste immagini sono prese da diverse posizioni, quindi possono essere elaborati usando lo stesso principio che il nostro cervello usa per prendere immagini da due occhi e darci la percezione della profondità.
La nuova mappa mostra possibili prove di un mondo che una volta potrebbe essersi spaccato come un labbro screpolato, o una torta lievitante, poi ha rilasciato materiali ghiacciati dal suo interno per allagare su vaste aree - quelli che sono chiamati crioflussi. Infatti, i ricercatori hanno scoperto che Caronte ha forse uno degli esempi più convincenti di grandi crioflussi trovati finora nel sistema solare.
Enigma del cratere
La nuova mappa ha rivelato molte caratteristiche sconcertanti di Caronte, compresi i suoi crateri.
Mappa dell'unità geomorfologica dell'emisfero di incontro di Caronte in (A) proiezione ritagliata di Molleweide e (B) proiezione stereografica polare. Attestazione:Robbins, et al., 2019
"Sorprendentemente vediamo molto, pochissimi crateri degradati, " ha detto Stuart Robbins del Southwest Research Institute e autore principale del nuovo articolo. "Su Marte vediamo vecchi (degradati) e nuovi crateri. Su Caronte praticamente tutti i crateri che vediamo sembrano essere stati creati di recente." O questo o i crateri che vedono esistono da molto tempo senza che nulla li abbia cambiati, Ha aggiunto.
Una spiegazione per la mancanza di crateri dall'aspetto invecchiato potrebbe essere che un processo abbia cancellato i crateri più vecchi. Quel processo potrebbe essere costituito da antichi flussi ghiacciati - crioflussi - che sgorgarono attraverso le fessure nella superficie di Caronte e seppellirono i crateri più vecchi.
Se è così, poi forse qualche volta nel passato di Caronte il suo interno si è riscaldato e ha subito un cambiamento chimico o fisico che lo ha fatto espandere leggermente. Quell'espansione ha incrinato la superficie - analogamente a come la superficie di una torta si incrina mentre la torta si alza durante la cottura, Robbins ha spiegato. Poi materiali più caldi dal basso trasudarono sulla superficie di Caronte. Quel materiale avrebbe nascosto gran parte della superficie originale di Caronte, insieme ai crateri che si trovavano su quella superficie. Ciò spiegherebbe anche caratteristiche che sembrano blocchi rotti della crosta lunare catturati e circondati da un'inondazione di materiale più fresco.
Oz, Vulcano e Spock
Per organizzare le caratteristiche di Caronte in base ai crioflussi, gli autori della mappa hanno descritto e nominato tre grandi epoche della storia di Caronte:Oziano, Vulcaniano e Spockiano.
Nomenclatura formale e informale per le regioni e le caratteristiche di Caronte utilizzate nella nuova mappa. Oz comprende le latitudini medio-alte. Vulcano comprende le regioni equatoriali e quasi equatoriali.
L'epoca di Ozia era più di 4 miliardi di anni fa, quando si formò la parte della crosta di Caronte chiamata informalmente Oz Terra, mostrato nella parte superiore della mappa.
Il vulcaniano venne dopo, forse anche a partire da più di 4 miliardi di anni fa, con crioflussi che formano il Vulcan Planum nella parte inferiore della mappa, vicino all'equatore di Caronte. Il vulcaniano probabilmente continuò per un po' di tempo mentre diverse parti di Caronte si raffreddavano.
L'epoca finale, lo Spockiano, rappresenta il tempo dopo che il Vulcano Palum si è solidificato. Questo è il periodo di tempo in cui la stessa area è stata butterata da crateri da impatto, fino ai giorni nostri.
Questa è solo una possibile trama per la storia di Caronte, fa notare Robbins.
"Potremmo sbagliarci del tutto, " ha detto dei cryoflows.
È una questione che gli scienziati planetari possono risolvere mentre aspettano più dati da Caronte, il che potrebbe essere molto lungo poiché non sono attualmente in corso missioni di follow-up in quella parte molto remota del sistema solare.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
