Gli scienziati dell'Università di Canterbury stanno scatenando la balistica vulcanica sui tetti dei kiwi sperando di aiutare gli abitanti di Auckland a comprendere e gestire i loro rischi vulcanici.

"Auckland si trova su un campo vulcanico attivo con 53 centri vulcanici noti ed è probabile che ci sarà un'eruzione in futuro, non siamo sicuri di quando o dove, ", afferma Thomas Wilson, ricercatore capo, esperto di rischio di catastrofi e resilienza, della School of Earth and Environment dell'Università di Canterbury (UC).

"Il nostro ruolo di ricercatori è quello di contestualizzare tale rischio e comprendere quali sono i probabili impatti per aiutare i nostri partner nel settore pubblico a perfezionare la pianificazione e il processo decisionale in merito a qualsiasi potenziale evento futuro".

Il professor Wilson e il suo team hanno studiato una varietà di aspetti dell'attività vulcanica, simulando ciò che potrebbe accadere agli edifici esposti a una futura eruzione del campo vulcanico di Auckland (AVF). Questo include UC Ph.D. la studentessa Nicole Allen spara rocce vulcaniche ad alta velocità sui tipici tetti di kiwi e li carica con tonnellate di cenere vulcanica.

"Testando la resistenza dei tetti, possiamo vedere quali danni possono subire gli edifici, che a sua volta può aiutarci a capire quante case potrebbero essere danneggiate dalle eruzioni e cosa potremmo fare per proteggerle, "dice Allen.

"Questo può anche aiutare a informare la protezione fornita dagli edifici della Nuova Zelanda alle persone intrappolate in un vulcano in eruzione, e se possono fornire un luogo utile per ripararsi."

I progetti del team del professor Wilson fanno parte del più ampio programma di ricerca DEVORA. DEVORA sta per Determinazione del rischio vulcanico ad Auckland e rappresenta un team multidisciplinare di scienziati di tutto il mondo che studiano i vulcani di Auckland in collaborazione con i settori della gestione delle emergenze e delle assicurazioni. DEVORA è guidato congiuntamente dall'Università di Auckland e da GNS Science.

Il professor Wilson afferma che le opportunità di finanziamento e collaborazione fornite dalla Commissione Terremoto, Consiglio di Auckland, e Auckland Emergency Management a DEVORA negli ultimi 12 anni è stato "prezioso".

"L'incontro tra scienziati e settore pubblico per aiutare a informare la gestione del rischio vulcanico è piuttosto unico a livello internazionale e fornisce alla Nuova Zelanda una straordinaria capacità a lungo termine per prendere le decisioni migliori, "dice il professor Wilson.

Molti abitanti di Auckland potrebbero non essere consapevoli del fatto che i coni sparsi nel paesaggio della città fanno parte del campo vulcanico di Auckland (AVF) potenzialmente attivo. L'ultima eruzione nella zona fu Rangitoto circa 600 anni fa, che in termini vulcanici è considerato abbastanza recente.

A differenza dei grandi vulcani dell'Isola del Nord centrale, il campo di Auckland innesca eruzioni più piccole in nuove località, che ha creato i coni e alcuni laghi che vediamo in giro per la città.

Il professor Wilson afferma che la possibilità di un'eruzione vulcanica ad Auckland è all'incirca tra il 5 e il 15% nella vita di una persona, "il che è abbastanza improbabile nella nostra vita. Ma se accadesse, gli impatti sarebbero così grandi che vale la pena l'enfasi che stiamo mettendo sulla pianificazione di potenziali evacuazioni, esposizione assicurativa, e la resilienza delle infrastrutture critiche con i nostri partner nel settore pubblico."

"Un'eruzione vulcanica potrebbe creare molteplici pericoli, non solo cenere, ma anche colate laviche, proiettili balistici, cenere calda e sbalzi di gas, onde d'urto, frane o anche uno tsunami, quindi è importante costruire modelli di valutazione d'impatto affidabili per tutti i possibili eventi".

L'esperto di rischio vulcanico di Canterbury afferma che la ricerca di DEVORA continuerà ad aiutare gli assicuratori come EQC a prevedere meglio i potenziali danni, aiutare le autorità locali a perfezionare i loro piani per mitigare l'impatto di un'eruzione, e prevedere se le case saranno abitabili e i servizi essenziali intatti.