Drago dell'equipaggio, la nuova nave costruita da SpaceX per la NASA tornerà venerdì al largo della costa della Florida, la parte più pericolosa di una missione per dimostrare che può portare gli astronauti statunitensi sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Dragon verrà sganciato dalla ISS venerdì alle 0731 GMT. Cinque ore dopo, la capsula lascerà l'orbita terrestre e rientrerà nell'atmosfera, testando il suo scudo termico. Splashdown è previsto alle 8:45 Eastern Time (1345 GMT).

"Direi che il rientro ipersonico è probabilmente la mia più grande preoccupazione, " Elon Musk, il fondatore e capo di SpaceX, ha detto sabato scorso dopo il lancio della capsula dal Kennedy Space Center.

"I paracadute si dispiegheranno correttamente? E il sistema guiderà Dragon 2 nella giusta posizione e si schianterà in sicurezza?" chiese.

La missione è stata finora senza intoppi. Dragon è attraccato alla ISS domenica senza incidenti, e i tre attuali membri dell'equipaggio della stazione spaziale sono stati in grado di aprire il portello ed entrare nella capsula. Giovedì hanno chiuso la camera di equilibrio.

Questa volta, Il membro dell'equipaggio di Dragon è un manichino, chiamato Ripley. Ma se tutto va bene, il prossimo volo vedrà due astronauti statunitensi prenotare un viaggio di ritorno alla ISS, prima della fine dell'anno, secondo la Nasa.

La sua discesa sarà trasmessa integralmente dalla NASA e da SpaceX, grazie in gran parte a una fotocamera incorporata in Dragon.

Un portavoce della NASA ha detto all'AFP che un drone sarebbe a portata di mano per provare a filmare la capsula, che sarà rallentato da quattro paracadute mentre cade.

Sul battello di salvataggio sono state caricate anche fotocamere con obiettivi lunghi. SpaceX non ha trasmesso immagini dell'interno di Dragon durante il volo fino alla ISS.

Come Apollo

La NASA e l'amministrazione del presidente Donald Trump hanno trascorso tutta la settimana esaltando la natura storica della missione.

Rappresenta la prima missione spaziale privata sulla ISS, così come la prima volta che una nave spaziale in grado di trasportare persone è stata lanciata dagli Stati Uniti in otto anni.

Dragon segna anche un ritorno a un formato "vintage":è la prima capsula statunitense dopo il pionieristico programma Apollo degli anni '60 e '70.

Le capsule non hanno ali e cadono a terra, la loro discesa è rallentata solo dai paracadute, proprio come l'imbarcazione russa Soyuz, che sbarcano nelle steppe del Kazakistan.

L'ultima generazione di veicoli spaziali statunitensi, le navette spaziali, atterrati come aeroplani. Le navette hanno portato gli astronauti americani nello spazio dal 1981 al 2011, ma il loro costo si è rivelato proibitivo, mentre due delle quattro navi originali hanno avuto incidenti catastrofici, uccidendo 14 membri dell'equipaggio.

Dopo che il programma è stato ritirato, il governo degli Stati Uniti, sotto l'allora presidente Barack Obama, si è rivolto a SpaceX e Boeing per sviluppare un nuovo modo di trasportare i suoi equipaggi, pagare le imprese per i loro servizi.

A causa di ritardi nello sviluppo, il passaggio è giunto a compimento solo Trump.

Per adesso, La Russia continuerà ad essere l'unico paese a portare gli esseri umani sulla ISS. La NASA acquista posti per i suoi astronauti, che si allenano con le loro controparti cosmonaute.

Russia, per la sua parte, non è sembrato particolarmente entusiasta del successo del volo Dragon.

Mentre il mondo spaziale era impegnato a congratularsi con SpaceX e la NASA sabato scorso, Roskomos ha twittato solo il giorno seguente, lodando l'agenzia spaziale statunitense (non SpaceX) ma insistendo sul fatto che "la sicurezza dei voli dovrebbe essere irreprensibile, " un puntuale riferimento alle obiezioni tecniche che i russi avevano sollevato sulla procedura di avvicinamento di Dragon verso la ISS.

Ma le stesse agenzie spaziali insistono sul fatto che la cooperazione rimane eccellente.

A lungo termine, ha affermato il direttore del Johnson Space Center della NASA Mark Geyer, Gli astronauti statunitensi continueranno a imparare il russo, e viceversa.

"Ci sarà un russo sui nostri voli, e avremo ancora un americano su un volo Soyuz. Questo principalmente perché vogliamo sempre, in caso di problemi con entrambi i sistemi, che abbiamo un equipaggio integrato."

© 2019 AFP