Drago dell'equipaggio, la nuova capsula spaziale costruita da SpaceX, ha lasciato l'orbita venerdì per tuffarsi nell'atmosfera per un ammaraggio nell'Oceano Atlantico, la fase finale e più pericolosa di una missione dimostrativa per la NASA.

Se Dragon torna sulla Terra senza incidenti e tutto intero, SpaceX avrà superato il test:dimostrare che può trasportare in sicurezza gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale.

Dragon si è sganciato delicatamente e con successo dalla ISS venerdì alle 07:32 GMT a circa 400 chilometri sul Sudan.

Dopo che i fili e i ganci che l'hanno agganciato alla ISS sono stati rilasciati, i propulsori del modulo bianco senza equipaggio hanno sparato più volte, allontanandolo dalla stazione spaziale.

Sulla TV della NASA, sembrava un balletto al rallentatore anche se i due velivoli stavano effettivamente orbitando attorno alla Terra a 17 anni, 500 miglia orarie.

Il rientro nell'atmosfera terrestre metterà alla prova per la prima volta il suo scudo termico. L'ammaraggio al largo della costa della Florida è previsto alle 8:45 (1345 GMT).

Quattro grandi paracadute, testato più volte sulla Terra, rallenterà la sua caduta.

"Direi che il rientro ipersonico è probabilmente la mia più grande preoccupazione, " Elon Musk, il fondatore e capo di SpaceX, ha detto sabato scorso dopo il lancio della capsula dal Kennedy Space Center.

"I paracadute si dispiegheranno correttamente? E il sistema guiderà Dragon 2 nella giusta posizione e si schianterà in sicurezza?" chiese.

La missione è stata finora senza intoppi. La Dragon è attraccata alla ISS domenica senza incidenti, e i tre attuali membri dell'equipaggio della stazione spaziale sono stati in grado di aprire il portello ed entrare nella capsula. Giovedì hanno chiuso il portello.

Questa volta, Il membro dell'equipaggio di Dragon è un manichino, chiamato Ripley.

Ma se tutto va bene, il prossimo volo vedrà due astronauti statunitensi prenotare un viaggio di ritorno alla ISS, prima della fine dell'anno, secondo la Nasa. Boeing è anche coinvolta nel progetto per riprendere il volo spaziale con equipaggio dal suolo statunitense dopo una pausa di otto anni.

"Non passerà molto tempo prima che i nostri colleghi astronauti siano a bordo dei veicoli Crew Dragon e Boeing Starliner, e non vediamo l'ora, L'astronauta statunitense Anne McClain ha dichiarato a nome dell'equipaggio dell'ISS dopo che la capsula ha lasciato l'ISS.

"Continuiamo ad essere uniti dalla nostra insaziabile curiosità di andare oltre ciò che è noto, fare ciò che non è mai stato fatto. Noi umani diamo il meglio di noi quando facciamo parte di qualcosa di più grande di noi stessi".

La discesa della capsula sarà trasmessa integralmente dalla NASA e da SpaceX, grazie in gran parte a una fotocamera incorporata in Dragon.

Una portavoce della NASA ha detto all'AFP che un drone sarebbe stato a portata di mano sull'Atlantico per provare a filmare la capsula.

Sulla nave di recupero sono state caricate anche telecamere a lungo raggio. SpaceX non ha trasmesso filmati in diretta dell'interno di Dragon durante il volo fino alla ISS.

Come Apollo

La NASA e l'amministrazione del presidente Donald Trump hanno trascorso tutta la settimana esaltando la natura storica della missione.

Rappresenta la prima missione spaziale privata sulla ISS, così come la prima volta che una nave spaziale in grado di trasportare persone è stata lanciata dagli Stati Uniti in otto anni.

Dragon segna anche un ritorno a un formato "vintage":è la prima capsula statunitense dopo il pionieristico programma Apollo degli anni '60 e '70.

Le capsule non hanno ali e cadono a terra, la loro discesa è rallentata solo dai paracadute, proprio come l'imbarcazione russa Soyuz, che approda nelle steppe del Kazakistan.

L'ultima generazione di veicoli spaziali statunitensi, le navette spaziali, atterrati come aeroplani. Le navette hanno portato gli astronauti americani nello spazio dal 1981 al 2011, ma il loro costo si è rivelato proibitivo, mentre due delle quattro navi originali hanno avuto incidenti catastrofici, uccidendo 14 membri dell'equipaggio.

Dopo che il programma è stato ritirato, il governo degli Stati Uniti, sotto l'allora presidente Barack Obama, si è rivolto a SpaceX e Boeing per sviluppare un nuovo modo di trasportare i suoi equipaggi, pagare le imprese per i loro servizi di trasporto.

A causa di circa tre anni di ritardi nello sviluppo, il passaggio è giunto a compimento sotto Trump.

Per adesso, La Russia continuerà ad essere l'unico paese a portare gli esseri umani sulla ISS. La NASA acquista posti per i suoi astronauti, che si allenano con le loro controparti cosmonaute.

Russia, per la sua parte, non è sembrato particolarmente entusiasta del successo del volo Dragon.

Mentre il mondo spaziale era impegnato a congratularsi con SpaceX e la NASA sabato scorso, L'agenzia spaziale russa Roskomos ha twittato solo il giorno seguente, lodando l'agenzia spaziale statunitense, non SpaceX.

Ha insistito sul fatto che la "sicurezza dei voli dovrebbe essere irreprensibile, "un probabile riferimento alle obiezioni tecniche che la Russia aveva sollevato sulla procedura di avvicinamento di Dragon verso la ISS.

Ma le stesse agenzie spaziali insistono sul fatto che la cooperazione rimane eccellente.

A lungo termine, ha affermato il direttore del Johnson Space Center della NASA Mark Geyer, Gli astronauti statunitensi continueranno a imparare il russo, e viceversa.

"Ci sarà un russo sui nostri voli, e avremo ancora un americano su un volo Soyuz. Questo principalmente perché vogliamo sempre, in caso di problemi con entrambi i sistemi, che abbiamo un equipaggio integrato."

© 2019 AFP