Alle 11:48 precise del 18 dicembre, 2018, una grande roccia spaziale diretta verso la Terra a una velocità di 19 miglia al secondo è esplosa in una vasta palla di fuoco mentre è entrata nell'atmosfera, 15,9 miglia sopra il mare di Bering.

Da sotto, gli unici testimoni di questo evento infuocato potrebbero essere stati i pesci che popolano le acque gelide tra la Russia e l'Alaska, come nessun occhio umano lo scorse.

Una meteora è il fenomeno luminoso che si verifica quando un asteroide o un altro corpo celeste entra nell'atmosfera terrestre. Viene comunemente chiamata stella cadente. Se non si vaporizza completamente e una parte di esso colpisce la superficie terrestre, si chiama meteorite.

Uno dei primi ricercatori a rilevare l'evento fu Peter Brown, uno scienziato di meteoriti presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università dell'Ontario occidentale.

L'8 marzo stava studiando i dati di dicembre dal sistema utilizzato dalla Comprehensive Test Ban Treaty Organization per rilevare le esplosioni atmosferiche causate da test nucleari.

Il sistema è composto da sensori sismici e acustici in grado di captare infrasuoni, impercettibile all'orecchio umano, a una distanza di decine di migliaia di chilometri.

"Molti di loro hanno rilevato le onde sonore di questa esplosione, " ha detto all'AFP. "Se tu fossi direttamente sotto di essa, sarebbe stato assordante".

10 metri di diametro

I satelliti militari statunitensi hanno immediatamente individuato l'esplosione.

Ma non è stato fino all'8 marzo che l'Air Force ha informato ufficialmente la NASA, che ha registrato l'evento nel database dei bolidi che conserva dal 1988, secondo Lindley Johnson, Ufficiale della difesa planetaria della NASA.

"È stato quasi immediatamente pubblicato sul nostro sito web, entro 10 minuti, Direi, " ha detto all'Afp.

Il Center for Near Earth Object Studies della NASA ha calcolato che l'energia rilasciata dall'esplosione è di 173 chilotoni, più di 10 volte più distruttivo della bomba atomica da 15 chilotoni che ha raso al suolo Hiroshima nel 1945.

È stata l'esplosione più potente nell'atmosfera dalla palla di fuoco che è scoppiata sulla città russa di Chelyabinsk nel 2013. Erano 440 chilotoni, e lasciato 1, 500 feriti, principalmente da vetri che volano fuori da finestre rotte.

L'evento è stato descritto lunedì dagli scienziati alla 50a Conferenza sulla scienza lunare e planetaria in Texas.

Quando ha letto un servizio sull'argomento alla BBC, Simone orgoglioso, un meteorologo e specialista in dati satellitari presso l'Università di Oxford, deciso di controllare l'archivio delle immagini raccolte da un satellite meteorologico giapponese, Himawari, che il suo centro controlla costantemente.

Bingo:il satellite era nel posto giusto al momento giusto, ha detto all'Afp.

Orgoglioso ha pubblicato l'immagine sul suo account Twitter:quella che sembra una palla di fuoco arancione sopra le nuvole e il mare, ma che in realtà è una nuvola di polvere della meteora catturata dalla luce del sole, ha detto Brown.

Come risulta, Anche il satellite MODIS della NASA ha fotografato la nuvola di polvere, Kurtis Thome dell'agenzia ha detto all'AFP martedì.

"Non mi sorprende, " ha detto Patrick Michel, direttore di ricerca e specialista di asteroidi presso l'Osservatorio della Costa Azzurra nel sud della Francia.

"È un buon promemoria che ci sono un sacco di queste cose che passano sopra le nostre teste e che sarebbe bello essere più preoccupati per loro, " ha detto all'Afp.

"Ci dovrebbe ricordare che anche se è il rischio naturale meno probabile che affrontiamo, è un rischio ancora che esiste e che a lungo termine diventerà realtà, " Egli ha detto.

La roccia aveva un diametro di circa 10 metri (33 piedi):i corpi celesti più pericolosi per la Terra sono quelli che superano i 150 metri.

"Niente di molto insolito, " ha detto Rudiger Jenn, capo della difesa planetaria presso l'Agenzia spaziale europea (ESA).

"Siamo stati fortunati che fosse oltre l'oceano. Può succedere di nuovo, e un giorno ce ne sarà uno più grande, " Egli ha detto, osservando che l'ESA prevede di chiedere agli Stati membri un budget per creare un migliore sistema di protezione contro gli asteroidi durante una riunione ministeriale a novembre.

"Quell'esplosione di meteoriti è una promozione perfetta per il nostro programma. Ed è gratis, " Egli ha detto.

© 2019 AFP